Надеялась, что Змий о своих чувствах ко мне расскажет. Убедит, что все это не просто так было. Что дело не в магии и нашей схожести, и даже не в драконе, который помнит ту Древнюю, а во мне самой.

Что ж, обломандо тебе Маша.

По всем пунктам.

Слишком многого хочешь, хотелка еще не выросла.

Тихонько, стараясь не шуметь, я открыла дверь в комнату.

— Ма-а-а-а-а-а-а-ша!!! — с истошным мявом, из темноты на меня кинулся фамильяр.

Душевненько так кинулся — свалил с ног, и я упала на пол. Вот вроде и жирок во мне есть, а грохоту столько наделала, будто мешок с костьми свалился.

— Никаких желаний лешим! — подскочила на постели Буланна, потом огляделась и протянула. — А, это ты, Маш. Чего гремишь?

О, интересно, что это ей такого снилось? Небось, Лешка, других вариантов нету.

— Это не я, это кот, — ткнула пальцем во Мрака.

— Тебя, кстати, декан наш искал. Взволнован был до ужаса. Где ты опять накосячила? — зевнув, джинна легла обратно, обняв подушку.

— Где накосячила — там уже прибрали, — ответила, сгребая на руки метавшегося под ногами кота.

— Вот и хорошо, — Буланна уснула обратно.

Я пробралась к своей кровати, даже ничего не уронив по пути. Села, устроив Мрака на коленях.

— Спасибо тебе, — прошептала, обнимая зверя. — Ты молодец, что к Змию пошел. Без него я бы… не справилась.

— Надо было мне просто не пускать тебя никуда, — проворчал кот. — К хвосту привязать, вот. Глядишь, меньше бы чудила.

— Ну, тут вопрос спорный, — хихикнула. — И все равно, спасибо.

Хотела чмокнуть его в лоб, но Мрак вывернулся, уперся лапами и будто даже покраснел немного. Если коты, конечно, умеют краснеть.

— Да ладно… Он тебя не слишком ругал?

— Не наказал даже, — пожала плечами.

— А вот это плохо, — насторожился кот. — Чем ты его обидела?

— Я… — хотела было рассказать все ему, да передумала, закрыла мысли.

— Маша?

— Все в порядке. Никто никого не обижал. Просто так надо. Так лучше. Спать давай, поздно уже.

Улеглась, накрывшись одеялом до самого носа.

Мрак фыркнул, но промолчал. Обиделся. Ничего, он у меня отходчивый.

Утром начались лекции. Я шла туда с некоторой опаской, не зная, как смотреть в глаза Змию, и что расскажут студентам об Алексе. За завтраком искоса поглядывала на стол сказочных рас, но все было тихо. Кажется, весть о смерти принца темных эльфов еще не успела разнестись по Академии. Удивительно даже, хотя, если подумать, Алекс редко покидал свою комнату, но вечно это тайной не останется.

На занятиях декан вел себя отстраненно. Разговаривать — разговаривал, однако в его голосе чувствовался лед, размером с Северный полюс. Отлично, вот и открыл мне свои истинные чувства.

Было обидно, только несмотря на это я держала себя и свои мысли под контролем. По крайней мере, старалась.

— Вы что, с драко Змием поссорились? — шепотом спросила Уля, когда лекция окончилась.

— В смысле?

— Ой, да брось, Маш, мне итак все было ясно. Вашу связь только слепой не заметил бы. Так чего случилось?

— Не любит он меня, — вздохнула печально.

— Сам так сказал?

— Нет, но…

— А с чего тогда решила? — русалка вскинула зеленые брови. — Сама себе навыдумывала, сама разозлилась, сама обиделась?

— Нет, но… поверь, оно так и есть.

— А вот по его виду не скажешь. Поговорила бы с ним лучше, чем глупости на пустом месте разводить.

— Хорошо, — кивнула, не желая спорить.

Разве объяснишь ей все?

Конечно, Уля обычно была чуткая на такие вещи, почти никогда не ошибалась, с полувзгляда определяя, кто, с кем, где и когда. Но в этом случае и у нее осечка выскочила. Ничего, бывает.

Вечером отправилась в библиотеку. Наказание отрабатывать.

— Чего опять учудила? — деда Кош уже ждал меня на пороге.

— Вам по списку, или презентацию составить? — пожала плечами. — Случайно устроила поджог, на пару с козлом испортила драконье шоу, открыла двери в мир Хаоса…

Кощей, не дослушав, отвесил мне смачный подзатыльник.

— Ай! — возмутилась. — Детей бить запрещено.

— А где тут ребенок? Тут только лосиха великовозрастная, с дурью непомерной, которую еще выбивать и выбивать.

— Так сколько вам лет, а сколько мне.

— Тебе достаточно, чтобы отвечать за свои поступки, — погрозил пальцем старичок. — Ну садись, сейчас все по порядку рассказывать будешь, а то Змий смурной ходит, слова с него сегодня не вытянешь. Тебе чай налить?

— Налить. С малиной, — протянула плаксиво, потирая затылок.

Вроде хилый, а бьет сильно.

Кощей скрылся за своей стойкой, загремел чашками, зашуршал мешочками. Вскоре раздался свист чайника и передо мной грохнули ароматный, обжигающе-горячий напиток.

— И? — старичок принялся буравить меня взглядом.