— Потому что я его ненавижу, и вообще, он тебя не достоин.

— А кто достоин, ты что ли? — фыркнула.

Отличная отмазка. Разрушить отношения, рассорить возлюбленных, все испортить, а потом прикрываться заботой обо мне же. Сама решу, кому честь свою девичью отдавать, а кого сковородой гнать взашей!

— Упаси меня дракон! — замахал руками Змый. — Я на тебя совсем не претендую, ты не в моем вкусе. Так выслушаешь, что я хочу тебе сказать?

— А ты разве не все еще сказал? — прищурилась, но сковородку пока опустила.

— Я кое-что узнал, Маш, — начал Змый, искоса поглядывая на мои руки.

Опасался, что снова прилетит. И не без оснований, кстати — я нет-нет, да дергалась, едва сдерживая желание зарядить ему меж глаз еще разочек. А лучше парочку.

— И что же?

— Что тебя хотят убить, — серьезно проговорил дракон.

Громко фыркнула, а после и вовсе рассмеялась.

Я же не какой-нибудь мафиози, чтоб это было правдой. Никому зла не причинила, не навредила. По крайней мере, настолько сильно.

— Зря смеешься. Я ведь самый темный, и иногда общаюсь с такими же. За твою голову назначили награду. Пока ты в Академии была, то находилась под защитой, а сейчас в опасности. Я поэтому и пришел, сидел тут, ждал. Чтобы предупредить.

— Хорошо, и кому я помешала?

— Пока не уверен, заказчик умен и скрывается, но темные уже наготове. Когда сказочное измерение объединится с людским — придут в этот мир, начнут охоту, — покачал головой Змый.

— Ладно, я буду настороже, — ответила, вздохнув.

В слова его особо не верилось — это больше походило на какую-то странную попытку исправить ситуацию, чем на правду.

— Значит, остаться мне не позволишь? — вскинул брови Змый.

— Еще чего. У меня у самой есть магия, и одна как-нибудь справлюсь.

— Ожидаемо. Тогда держи. Если что случится — потрешь, я тут же приду на помощь, — он протянул мне старинный перстень, выполненный в виде дракона.

Пасть зверя была распахнута, в ней находился черный, как ночь, камень.

Я приняла украшение, но надевать не спешила, помня о Змиевом браслете, сковавшем мою магию. Мало ли, что за чары на эту побрякушку могут быть наложены. А я теперь осторожная, больше на уловки такие не поведусь.

— На цепочку, на шею повесь, если боишься, — вздохнул Змый. — Ладно, я тебя предупредил, думаю, мне пора. Но все же, будь осторожней, Маш. Не хочу, чтоб с тобой чего случилось. Ты, может, и Древняя теперь, но пока дар до конца не освоила остаешься смертной.

И дракон исчез в привычном снопе искр.

— Что думаешь, Мрак? — я обратилась к коту.

Зверь поморщился, отрицательно покачал головой и чихнул.

— И я того же мнения, — кивнула, в знак солидарности. — Больше темным не верю.

Однако кольцо все же оставила. На всякий случай.

В холодильнике меня ждал весьма приятный сюрприз — запас наличности значительно пополнился. Здорово, так даже на работу устраиваться не нужно будет! Интересно, кто помог, Змий, или Змый? Хотя, какая разница, если главное — результат? Играть в гордость и не брать деньги темного я все равно не собиралась.

Вот и отлично, теперь можно расслабиться, заказать пиццу — сто лет ее не ела. А впереди целое лето с друзьями, шашлыками, речкой и теплым солнцем.

Красота.