– Думаете, она нарочно подрезала шнуровку? – выгнул рыжую бровь парень. – Сиена настолько не дорожит своей головой?

– Она из Техно-мира, – пояснил я. – Там весьма странные представления о том, как нужно одеваться. Вспомни, как девчонка цеплялась за свои уродливые штаны.

– Да-а-а. Ножки у сиены очень даже ничего, – пробормотал Гемет.

Я выразительно глянул на подчиненного, и мужчина быстро отвернулся, сделав вид, что внимательно следит за принцем. Я же сосредоточился на Светлане. Целый вечер удерживал ее на одном месте магией и отгонял любопытных, чтобы обойтись без скандала и уберечь ее от смерти раньше времени – пока рано, я еще не вытряс правду. И все равно платье медленно сползало с хрупких плеч. Когда девушки вошли в залу, оно было гораздо выше, сейчас же казалось, что вот-вот обнажится грудь.

Я лихорадочно перебирал возможные поводы увести девушку с бала, но даже арест не будет считаться достаточно веской причиной… Пока король на троне, ничего не сделать. Оставалось с отчаянием следить за грядущим позором иномирянки и оплетать ее талию все новыми нитями воздуха, не позволяя платью окончательно упасть.

И вот пришло спасение. Король объявил о своем уходе и отбыл вместе со свитой. Но стоило мне направиться к Светлане, как незнакомая сиена внезапно взвизгнула и бросилась в мои объятия:

– На меня что-то напало! Спасите, сеймун!

Я успел удержать девушку на расстоянии вытянутой руки, как вдруг заметил на ее плече рыжее существо. Белка оскалилась и, спрыгнув, затерялась среди ног гостей. Выругавшись, я бросился за беглянкой. Не за зверем, а за хозяйкой, которая уже успела улизнуть.

Навредит же сама себе, если не остановлю!

У разветвления лестниц я замер. Куда побежала иномирянка? Сомнения, выжимающие из меня привычную уверенность, роились в голове противоречивыми решениями.

Если Светлана, как я и предполагал, воровка, то она должна была побежать через комнаты ожидающих своих господ слуг и спутников, чтобы воспользоваться шансом, затеряться в толпе и сбежать из дворца. Даже мне, как ни прискорбно это признавать, в таком случае не сразу удастся ее обнаружить.

Надо спешить по следу беглянки, но что-то не давало покоя. Сиена, мнущаяся возле трона, будто собиралась с духом и желала признаться королю. Или попросить о милости? Или раскрыть местонахождение Ключа? Но что это давало девушке?

К тому же, не стоит упускать из виду, что Светлана оказалась в спальне принца в то время, когда Эмпир начал подозрительные поиски неизвестного. Девушка могла быть замешана в этом. Тогда, скорее всего, она направилась за королем в его покои, чтобы довести свои попытки до результата.

Я представил, как сиена с воинственным кличем расталкивает охрану, врывается к Тамрасу, но делает пару шагов и платье, которое я весь вечер удерживал на сиене, скользит к ее ногам. Зная сурового монарха, потер шею. Но едва двинулся в сторону, в которой исчезла Светлана, как услышал хлопок двери оттуда, откуда никак не ожидал.

– Да неужели? – изумленно посмотрел на убегающие вниз ступени и, не тратя времени впустую, спустился в подвалы так быстро, как только мог. – Если еще жива, придушу!

От оглушающей мысли, что воровка каким-то образом сумела обмануть меня и сейчас совершает глупость, граничащую с самоубийством, я выругался вслух. Может, иномирянка не выносила Ключ из замка? Спрятала где-то внутри, чтобы вернуться и закончить начатое – проникнуть в королевскую сокровищницу!

Девчонка во дворце, Ключ (возможно) уже при ней, но что Светлана собиралась делать со сторожевым драконом?! Неужели думала, что бдительность этого «песика» можно усыпить? Что мимо огромного зверя можно прошмыгнуть незамеченным?

Я влетел в темную комнату и, активировав магический светильник, приготовился отдать весь магический резерв, если потребуется. А с драконом однозначно потребуется, иначе девушка из Техно-мира погибнет. Но в этот момент услышал быстрые шаги за спиной. Обманула, чертовка!

Выругавшись, я рванул обратно. Пришло время показать беглянке, что бывает с теми, кто вздумал поиграть с сеймуном в кошки-мышки. Хлопнула дверь, звякнуло металлическое кольцо, и я прищурился от яркого света. Заметив мелькнувшую на лестнице тень, побежал за Светланой, но наверху никого не увидел. Зато одно из окон было распахнуто.

Толкнув вперед воздушную волну, достаточную, чтобы схватить девушку, но не слишком мощную, чтобы не выбить из воровки дух, я прыгнул вниз сам. Но когда приземлился, удивленно осмотрел лежавшего на земле беглеца в синих одеждах королевской прислуги. Паренек бился оказавшейся на суше рыбой, пытаясь втянуть раскрытым ртом воздух, вот только сила надежно придавила нарушителя к земле.

– Что ты делал в сокровищнице, малец? – прошипел я, схватив мальчишку за шкирку и подняв с земли. – Как обманул охранное заклинание?