Под деревом, гремя оружием, пробежали стражники. Я сначала встрепенулась и только хотела позвать того мужчину, что разрешил мне выйти из комнаты, но в последний момент осеклась. Не просто так охрана появилась у моих дверей, да и одеты они иначе, чем королевские стражники. Наверняка это люди Драгена.

Стоило представить, как сеймун будет распекать меня за то, что сиена не должна бегать по ночам, лазить по деревьям и вести себя неподобающим образом, как стало совсем тоскливо. Просить молчать о ночном происшествии бесполезно, Драгену обязательно доложат! Не стоит усугублять свое положение голыми ногами и просьбой снять меня с дерева…

– Опять влипла, – обреченно прошептала я и вдруг услышала храп. – Вот ты где, пьяная бестолочь.

Перелезла на ветку повыше и начала медленно двигаться по ней. Уже видела рыжеющий силуэт зверька, который лежал на пузе, свесив передние и задние лапки. Я подняла руку, но не дотянулась. Придвинулась ближе и затаила дыхание, поняв, что ветка немного наклонилась. Так, без паники. Еще немного, и Багет спасен…

– Вот где ты спряталась!

Я застыла, едва дыша от охватившего ужаса. Эмпир? Если меня в таком виде застанет принц, это будет еще хуже, чем показаться перед стражей. Драген мне мозг выполощет правилами поведения претенденток!.. Но почему голос такой хриплый?

Я обреченно посмотрела на белку и уже собралась ответить Эмпиру, как услышала:

– Да, мне пришлось затаиться, – ответила девушка. – Здесь была королевская стража. Но меня не заметили.

– Принесла?

– Да, держи.

Я всмотрелась в два силуэта под деревом, но не смогла толком ничего разглядеть. Оба в плащах до земли, лица скрыты капюшонами. В руках одного белело нечто вроде свитка. Миг, и это что-то исчезло под плотной тканью.

– Про Ключ что-нибудь слышно? – спросил Эмпир.

– Его точно нет во дворце, – голосок девушки звенел колокольчиком. – Иначе сеймун давно бы обнаружил. Ты же знаешь, у него есть сильный артефакт… Зато я отыскала местонахождение второго хранилища. Оно…

До слуха донеслись голоса возвращающихся стражников. Парочка, не сговариваясь, разбежалась в разные стороны, явно не желая быть замеченными.

Я пожала плечами, не желая вникать в дворцовые интриги. У меня своя была: наглая, рыжая и пьяная! Я снова потянулась к Багету, как вдруг зашелестела листва. Я нервно сглотнула, поняв, что тому виной, и замерла, чтобы предотвратить падение. Под тяжестью моего тела ветка сильно наклонилась и… остановилась. Я выдохнула с облегчением: она оказалась крепче, чем думала.

И тут раздался треск, я ощутила, что вот-вот рухну вниз, и поспешила спасти зверька. Придвинулась к белке, взвизгнула из-за очередного громкого треска и внезапного чувства свободного падения, но все же в последний момент схватила Багета и зажмурилась в ожидании боли.

– Не шуми, женщина, – пробормотало пьяное создание в наступившем мгновении тишины.

А я все ждала столкновения с землей. Прижимала мягкое тельце к груди и, стискивая зубы, приготовилась терпеть. Должна ведь уже упасть!

– Почему ничего… – распахнула глаза. – А-а! – закричала, обнаружив себя на руках Драгена.

Вывернулась. Довольно просто высвободилась и все же оказалась на земле, рухнув на колени.

– Вы меня напугали. Можно было как-нибудь не так? – судорожно выдохнула я, ощущая, как сердце, будто бешеное, стучит о ребра.

– Не ловить? Хорошо, в следующий раз буду просто смотреть, как вы падаете, сиена, – с еле уловимым раздражением произнес он и завел руки за спину.

– Надеюсь, следующего раза не будет, – фыркнула в ответ и поднялась на ноги.

– Вы решили продолжить прогулку? – спросил он, стоило мне двинуться к замку. – В таком виде?

– Ой, – только сейчас я вспомнила о задранной вверх юбке и быстро поправила ее.

Но едва вновь собралась уйти, как услышала:

– В вас нет ни капли приличия?

Резко развернулась и холодно уточнила:

– Как это понимать?

– Почему ведете себя, словно распутная девка? – Он рассматривал меня, будто искал инструкцию к загадочному явлению под названием «иномирянка Светлана». – Может, в вашем мире вы подрабатывали по ночам, коротая ночи с мужчинами?

Я прочистила горло. Неприятно слышать подобное, однако и оправдываться сейчас не время.

– Я бы с удовольствием поругалась с вами под этой прекрасной луной, но мне некогда. – Я показала Багета. – У меня тут белка пострадавшая…

– Сама ты страшная! – во сне отозвался зверек, махнув задней лапой.

– Отвечу на ваш вопрос как-нибудь потом, – сказала на прощание, но остановилась через пару шагов, вспомнив о подслушанном разговоре.

Стоит ли рассказать? Странно ведь, что принц обсуждал с незнакомкой Ключ, который так рьяно разыскивал сеймун. По сути, они явно заодно.

– Кстати, я тут видела… – обернулась и, охнула, снова ощутив невероятную боль в животе.