Да, я понимала его беспокойство – земля была далеко внизу, но полет на драконе – это нечто нереальное! Казалось, я плыла по самому небу, могла дотянуться до облаков и окинуть одним взглядом весь мир. После столба пламени, родившегося в глотке величественного животного, все вокруг изменилось, словно стало настоящим, значимым.

Звуки, запахи, ощущения…

Мои измазанные в саже руки будто сияли изнутри. Теперь пение птиц воспринималось по-особенному, стало материальным и даже осязаемым. А ароматы щекотали ноздри невероятным разнообразием. Я ощущала совершенное и могучее тело под собой, малейшее движение дракона, поворот головы, взмах огромных крыльев, потому ни капли не сомневалась в своем ездовом животном и позволяла себе с любопытством осматриваться, чтобы ничего не упустить.

Под нами разлилось море зеленеющего леса с кобальтовыми островками озер. Оно пенилось острыми барашками укутанных облачками гор, виднеющихся вдалеке, а где-то расстилалось малахитовым мелколесьем и переходило в небольшие изумрудные поляны, украшенные будто гроздями кристаллов, крышами городов или деревушек.

– Светлана, вы упадете, – в очередной раз одернул меня Драген и заставил сесть ровно. – Прикажите опуститься на тот холм. Не будем тревожить местных жителей.

Я успокаивающе погладила намертво вцепившегося в мое платье Багета и, наклонившись к шее дракона, передала ему просьбу сеймуна. На удивление, мой новый питомец послушался, снизился и с грохотом приземлился на указанное место. Даже опустил крыло, чтобы мы могли с комфортом спуститься на землю.

Первым, игнорируя трап, спрыгнул сеймун, а я не отказала себе в удовольствии скатиться с крыла, как в детстве с горки. Встав на ноги, подошла к морде дракона и с восхищением произнесла:

– Это ты у меня такой лапочка?

Он фыркнул, опалив кожу горячим дыханием. В узких алых зрачках закрутилось нечто, похожее на магию. Я будто завороженная потянулась к чешуйкам возле его ноздрей и дотронулась, тут же внутренне ликуя. На вид твердые, они оказались совершенно другими – нежными, мягкими, будто атласными. Хотелось гладить животное без конца. Притом, что ему самому нравились мои прикосновения. Дракон будто щурился, извивался всем телом и без конца толкал меня в живот, призывая проводить по его морде ладонью снова и снова.

– Милашечка, – едва не подпрыгнула я от радости, ведь мне непонятно каким образом достался в спутники самый настоящий дракон, и уже собиралась обнять моего красавца, как услышала покашливание Драгена.

Спохватившись, я отпрянула от спутника, который смотрел на меня восхищенно и доверчиво. О, боже! Я только что, напрочь позабыв о мужчине, едва не расцеловала животное! Сделав вид, будто ничего и не произошло, завела руки за спину и промурлыкала первую пришедшую на ум мелодию. Но мои манипуляции не укрылись от сейлора, он молча выгнул бровь и я, справившись с неловкостью, попыталась перевести тему:

– Куда дальше?

– Ваша привязанность – нормальное явление, не нужно этого стыдиться, – лукаво улыбнулся мужчина.

– Правда? – обрадовалась я и тут же, забыв про все на свете, побежала обратно к дракону, все же собираясь обнять его.

Сердце переполняло нежным теплом от близости животного, от желания вечно находиться рядом, гладить, говорить комплименты, мыть, чистить, делиться насущными проблемами. Я обрела не питомца, а настоящего друга. Самого близкого, родного, такого, который не предаст и будет вечно рядом. Я откуда-то знала это и ни капли не сомневалась в своих чувствах.

– Побудь тут, – все же чмокнула дракона между ноздрей. – Полежи, отдохни, будь хорошим мальчиком. Хорошо?

Он фыркнул в ответ, окутав облаком дыма, и громко заурчал.

– Все, побежала, – напоследок погладила я его и поторопилась к Драгену, сдерживая порыв снова вернуться к своему обретенному спутнику. – А всегда так? У вас тоже так было с Шанном? Точно, нужно ведь дать имя, – вспомнила я и развернулась, но мужчина схватил меня за локоть, тут же вернув обратно.

– После, – настойчиво произнес, и мне пришлось согласиться. – Идем, путь к Портальной Арке займет полчаса. Лучше поторопиться.

– Да, – улыбнулась я и помахала на прощание дракону.

– К слову, – начал Драген, едва мы вышли на лесную тропу, – у всех по-разному. Некоторые со своими спутниками обращаются строго, даже порой жестоко, другие близки с ними с первого момента создания связи. Все зависит от того, что представляет собой сам человек и насколько он готов пустить кого-то в свое сердце. Я сразу заметил, что ты искренне любишь животных, поэтому не удивлен, что ваша связь со спутником настолько искренна и сильна.

Мне снова захотелось обернуться, однако сеймун осторожно, но уверенно направил меня вперед, чтобы быстрее добраться до ключа. Я погладила белку по спине – она тоже мой спутник, но я пока не ощущала с ней того же единения, как с драконом. Что-то тут не так.