Когда выбралась из чертового тоннеля, быстро оглянувшись, шумно втянула воздух. За мной никто не гнался. Померещилось! Говорят, у страха глаза велики, а у меня вместо глаз выросли уши. Неужели все это почудилось? Моей бабушки здесь точно нет. Значит, точно показалось.

– Простите, господин, мне нет оправдания! – совсем рядом прозвучал высокий девичий голос, и раздался глухой стук, будто кто-то упал на колени.

От неожиданности я едва не вскрикнула. Пришлось прижать ладонь ко рту, чтобы меня никто не услышал. Я оказалась в совершенно незнакомом месте. Вместо большой картины, украшающей второй этаж, откуда началось мое путешествие к Драгену, вышла через стеллаж то ли библиотеки, то ли рабочего кабинета. Осмотревшись внимательнее, все-таки пришла к выводу, что второе.

– Накажите меня, господин. Я не достойна вашей милости! – звонко попросила девушка.

Звук шел из-за приоткрытой двери, стилизованной под книжные полки, видимо, такой же тайной, как и мой стеллаж. Канделябр, украшающий стену справа, был повернут набок. Возле него и находилась широкая щель, откуда лился голубоватый свет. Я собралась аккуратно проскользнуть мимо двери и посмотреть, кто там находился, но вовремя сообразила, что так делать не стоит. С того места, откуда я могла что-то увидеть, стало понятно, что это не обычная комната.

Несколько позолоченных шкатулок на резном столе. Дорогая мебель. Лежавшая на боку печать, явно используемая не так давно, и лист бумаги с ее оттиском. Куда же я попала?!

– Не достойна, Ловра, – хрипловатый голос принца заставил вздрогнуть. Не может быть! Только не это… – Ты подвела меня. Поставила в щекотливое положение. Да, Ключ теперь у меня, и если мой план не удастся, всегда можно воспользоваться артефактом, чтобы поставить непокорных на колени, однако я не могу простить твою самую большую оплошность. Кто та девушка?

– Не знаю, господин!

Я лишь сейчас заметила, как был напряжен Багет. Он неотрывно смотрел на щель между дверью и стеной, но почему-то до сих пор не побежал к своей хозяйке. Словно ощутив мое внимание, он вздрогнул и поспешно опустил глаза, будто виноват передо мной в чем-то. Это насторожило: жаль, я мало знаю о связи между хозяйкой и спутником…

В наступившей тишине приближающиеся шаги прозвучали громом среди ясного неба и вырвали меня из задумчивости. Встрепенувшись, я начала лихорадочно выискивать, куда спрятаться. Под столом будет видно, до спасительного стеллажа вернуться не успею. За занавеской?

Я повернулась к окну, и под яростным взглядом серых глаз рыжеволосой незнакомки невольно отступила к столу, упершись в него. Путь к спасению отрезан, а передо мной стояла настоящая воровка Ключа. Она была в той же одежде, что и при первой нашей встрече, словно слонялась все это время по моему миру в поисках то ли укрытия, то ли потерянного артефакта.

– Вилай, – зло процедила она, и Багет в два счета переместился к ней на плечо.

Зверек понурился, опустил лапки, страшась даже взглянуть на меня.

– Я просила привести самозванку ко мне, а не в кабинет короля, – сказала Ловра и отвесила белке подзатыльник.

– Не трогай его! – вытянула я руку, желая защитить своего спутника, но вдруг осознала суть сказанных ею слов.

Привести?! Так Багет предал меня? Он…Я не согнулась от боли предательства только из-за вышедшего в комнату лжепринца. Пошатнулась, правда, но будто лишилась последних эмоций и больше ничего не чувствовала. Даже слова Драгена, что ему все равно на мои чувства, ударили не так сильно, как поступок белки. Я знала, что сеймун солгал. Он сказал это не всерьез, а только чтобы спровадить меня и оградить от опасности. Он просто…

К горлу поступил горький ком. Я часто заморгала, переводя взгляд с брата Эмпира на Ловру и обратно. Драген же соврал, правильно? И Багет не привел меня сюда, так получилось случайно. Он не собирался… Они оба ведь…

А я…

Покачнувшись, оперлась ладонью на стол. Слеза разбилась о тонкие нити строк на каком-то документе. Чернила растеклись, превратились в некрасивую кляксу, рядом с которой образовалась такая же. Я смяла лист, отпрянула от взявшегося непонятно откуда стражника и выставила в его направлении руку, не подпуская к себе.

– Только попробуй тронуть меня, – предупредила звенящим от боли голосом.

Плечистые люди в легких доспехах окружали. Через прорехи между ними можно было увидеть цепкий взгляд брата Эмпира, ненависть в глазах Ловры и предательницу белку, которая с поникшей головой сидела у нее на плече.

Я вытерла щеку от мокрых дорожек и посмотрела на вымазанную в грязи руку. Отступила от приближающихся стражников и попыталась прийти в себя. Не время страдать, надо придумать, как выкрутиться из незавидного положения, но я не смогла даже добраться до спасительного окна, как мне заломил руки. Люди в доспехах повели меня к выходу из кабинета. Наверное, бросят в темницу.

– Мой господин, – Ловра неожиданно встала на пути, – позвольте мне разобраться с самозванкой.