Стражники остановились перед самой дверью. Из-за застилающих глаза слез все плыло, превратилось в смесь тусклых красок. Я даже подумать не могла, что боль может так сильно давить на грудь, отчего дышать будет трудно. Все ведь в порядке. Подумаешь, отправят в темницу. Драген освободит меня. Он обязательно выберется из заточения и станет моим спасителем. А его слова…

«Мне все равно», – в голову вновь полезли гадкие мысли. Нет, это неправда. Обычная ложь! Ложь во благо…

– Я раздобыла вам Ключ, показала, как открывается сокровищница, собрала верных истинному принцу людей. Я сделала для вас больше, чем кто-либо другой. Позвольте отомстить. Отдайте мне эту стерву, которая помешала добраться до вас и немедленно передать артефакт, лишила меня спутника, посмела выдать себя за меня. Мой господин, прошу.

Должно быть, лжепринц кивнул, потому что мне на голову вдруг надели мешок, а запястья сзади стянули веревкой. Ощутив резкий толчок в спину, я чуть не упала, но как-то устояла, по инерции пробежав вперед.

Звуки смешались в гул, в котором изредка прорывался резкий голос Ловры, иногда слышался далекий крик орла, который перебивал сильный свист ветра. Было темно, холодно и сыро. Меня зло и нетерпеливо подгоняли в спину, между лопаток уже ныло. Я то шла, то бежала, а потом долго тряслась на чем-то твердом, поскрипывающем при езде.

Прошел целый день, перед тем как меня сморило. В какой-то момент через дырку в мешке прорвался яркий свет, резью отдающий в глаза, и я проснулась. Тело жутко ломило и мышцы ныли. Ноги затекли. Плечо болело от неудобного положения.

Но пытка неожиданно прекратилась…

Некто сбросил меня с повозки. Ощутив короткий полет, я ударилась о землю и застонала. Изогнувшись, попыталась подняться, но сделать это со связанными за спиной руками не так-то просто.

– Ты поплатишься за все, стерва, – услышала я злой голос Лорвы, и с меня сдернули мешок.

Я зажмурилась, не имея возможности закрыться руками. Щурясь, попыталась понять, где нахожусь. Привыкнув к свету, смогла различить уже знакомую поляну. Ту самую, откуда началось мое путешествие в мир Джасар.

– Ну как? – от жестокой усмешки девушки мое тело охватила крупная дрожь.

Ловра достала из высокого сапога нож и наклонилась ко мне.

– Готова к самому интересному?

Хотя Карзака уже не было с нами, мне все же удалось связать тончайшей магической нитью Эмпира и ужа его слуги. В чем-то сработала внешняя схожесть принца, навеянная зельем, в чем-то сыграли роль остатки привязанности спутника к погибшему хозяину, но змея у нас получилось приручить и направить на задание.

Опасное и смертельное. Гемету придется не только бросить вызов новому королю, но и во всеуслышание объявить, что на троне сидит не тот человек, которому умерший Тамрас передал бразды правления Джасаром. Более того, назвать его преступником, по вине которого всеми уважаемый повелитель лишился жизни.

Конечно, враги попытаются не допустить этого, однако большинство сейлоров все же встанет на нашу сторону.

– Почему ты так уверен в этом, Драген? – допытывался Эмпир.

– А если бы вам сообщили, что сеймун собственноручно убил короля, вы бы поверили?

– О чем ты? – недовольно поморщился принц, но все же ответил: – В первую минуту я обрадовался бы возможности поквитаться с тобой… Никогда не понимал, что отец находил в тебе такого особенного и почему выделял среди других сейлоров. Высокомерный до тошноты и язвительный до противного. Делаешь вид, что все знаешь и могущественнее всех… Ставишь себя выше остальных!

– Я закон, – сухо напомнил ему. – И должен быть беспристрастен. Даже с королем.

– Вот поэтому, – неохотно завершил принц, – отец тебя и уважал… Да и я тоже. Временами.

Я выгнул бровь, а Эмпир пробормотал:

– Хорошо! Я не поверил бы.

– А вы меня ненавидите, – подытожил я. – И как тогда поверят в мое преступление те, кто шел за мной по доброй воле? Те, кто стоял плечом к плечу во время защиты короны?

– Ты меня убедил, – вздохнул Эмпир и потер лицо, которое пока сохраняло вид старого слуги. – И какой у тебя план? Нам помогут сбежать?

– Из магической клетки? – иронично дернул я уголком рта. – Нет. Но мои люди соберут армию и в день, когда меня поведут на казнь…

– Стой, – подался вперед принц и округлил глаза. – То есть, ты желаешь дотянуть до казни? И намерен взойти на плаху?

– Придется, – кивнул я. – Олгриут, разумеется, не упустит шанса прикончить меня, чтобы ничто не мешало ему оставаться сеймуном, а не моим заместителем… Но я не позволю.

– И как, интересно? – без надежды скривился принц. – Стоит тебе шагнуть на магический помост, и ты труп. А потом и я, потому что у меня, в отличие от некоторых… нет армии!