– Извините, – поклонился он, не проявляя в тоне голоса ни грамма раскаяния, и тут же ретировался. Я бросилась к захлопнувшейся двери и приложила ухо. Сначала слышались лишь шаги. Затем мне удалось различить женский голос, который перекрыл знакомый мужской: – Просто отмойте ее. Со спутником можете не возиться. Это одна из невест принца Эмпира.

– Ох.

– Сделайте из оборванки настоящую сиену! – ехидно добавил второй провожатый.

– Сам ты оборванец, – процедила сквозь зубы и, услышав странный звон, обернулась. – Что это ты делаешь?

Белка, которая еще минуту назад изображала предсмертные конвульсии на лавке, уже прыгала по широкой полке и перебирала одну за другой разноцветные склянки. Некоторые поднимала на свет, льющийся из расположенного рядом окна. К другим с интересом принюхивалась.

– А ты мастерица притворяться, – иронично восхитилась я. – Вижу, жива и вполне здорова.

– Ты тоже лапы не откинула, – не оборачиваясь, отозвалось животное хриплым басом.

Проверив еще несколько пузатых бутылочек, белка победно пискнула и подняла над головой синий пузырек. Будто орех нашла. Зубами выдернув пробку, пушистая негодяйка принялась обрызгивать себя содержимым. При этом трясла головой и изгибалась так, будто желала сильнее пропитаться выбранным запахом. От коснувшегося обоняния концентрированного аромата хвои у меня заслезились глаза. Я зажала нос пальцами и прогундосила:

– Фу, ну и мерзость! Зачем тебе это? Блохи заели?

Белка возмущенно вытаращила черные глазки-бусины и, демонстративно перевернув пузырек, вылила остатки жидкости себе на лапу. Будто назло мне, она медленно намазала синюю жижу на голову, еще сильнее вымачивая шерсть, и ехидно оскалилась:

– Не ссы в наножники!

Отбросив опустевшую склянку, животинка прыгнула в окно… Раздался глухой звук, и врезавшаяся в стекло белка начала медленно сползать вниз, оставляя голубоватый след.

– Куда это ты собралась? – ловко перехватила я животное. – Сбежать от меня вздумала?

Та потрясла головой и, закатив глазки, притворилась, будто потеряла сознание. Обмякла в моих раскрытых ладонях. Свесила лапки, голову уронила набок, проделывая этот трюк не в первый раз. И даже язык высунула… А в следующий миг уже бросилась на меня, пытаясь расцарапать лицо острыми коготками.

– Ты меня не проведешь, – ухитрившись перехватить бешеное создание за заднюю лапу, рассмеялась я.

– Не мешай, женщина! – яростно зашипела белка.

Еще пару раз попыталась дотянуться, но бросила эту затею и нацелилась на мои пальцы. Я вовремя сообразила, что задумала чертовка, и отпустила ее лапку. В полете клацнув зубами возле моей руки, белка плюхнулась на пол. Но тут же вскочила и прыгнула на кучу сваленных ей же склянок, затем на подоконник. Сноровисто откинув щеколду, сообразительная тварь открыла окно и прыгнула…

Но я вовремя схватила ее за хвост! Белка повисла в воздухе, зацепившись когтями за деревянную створку и пытаясь задними тоже дотянуться до нее.

– Не тронь хвост! – заорала животина. – А ну разжала лапы!

– И не мечтай, – закрывая окно, заявила я. – Ты единственная, кто может доказать мою невиновность.

– Единственный, – не оставляя попыток вырваться, прошипела белка. – Забыла, что я мужик?

– Сиена, я пришла вам… – произнесла молодая девушка со стопкой полотенец в руках, но, заметив нашу борьбу, застыла в дверях.

Я тут же отпустила хвост белки. Думала, что в присутствии посторонних людей она будет паинькой, как на протяжении всего пути. Но мелкая зараза, плюхнувшись на пол, тут же вскочила на лапы и с диким басовитым ором набросилась на незнакомку. Взлетели полотенца, воздух разорвал пронзительный девичий визг.

Я кинулась спасать несчастную и почти словила неугомонное создание, но белка метнулась в сторону и, вильнув хвостом, юркнула в дверной проем. С поразительной проворностью оседлала прибежавшего на крик мужчину.

Это оказался один из подчиненных Драгена. Пытаясь отодрать от себя животинку, он вскрикнул от боли. От впившихся в его шею когтей на коже остались кровавые ранки, но зато белка оказалась в его руках. Проказница тут же цапнула брюнета за палец и, освободившись, с воем истинного вампира прыгнула на очумевшего от происходящего брюнета.

На миг я даже испугалась за его жизнь. Бешеные белки атакуют! Брюнет, пытаясь уклониться, метнулся в сторону и с размаху врезался в выходившую из соседней комнаты девушку. Корзина, которую она несла, взметнулась в воздух, полотенца разлетелись белоснежными птицами по всему коридору, а парочка с грохотом рухнула на пол. Мужчина оказался сверху, и ему на голову плюхнулась огромная плетеная «шляпа».

А белка, задрав хвост, уже бежала по широкому коридору, ловко огибая выбежавших на устроенный шум посетителей.