Да понятно, что не друг. Правда, из сказок я никак не мог припомнить, был ли Кощей союзником Бабы Яги. Кажется, нет, и она каждому желающему рассказывала про гибель его на конце иглы, а иглу в яйце и дальше по тексту.

- Что он делает? – спросил у ворона.

- Пытается пройти через грань.

Которую я должен стеречь. Так-так.

- Ступа, вниз! – скомандовал я.

Ступа поняла приказ радикально, и я ушел в настоящее пике. Мое транспортное средство покатилось по земле, а я проехался на пятой точке и сшиб с ног Кощея. Тот растянулся прямо на своем рисунке. Так, надо скорее подниматься на ноги, пока из меня не сделали пособие для начинающих некромантов. Кощей ведь, кажется, из них? Или я путаю?

- Ты…

Мой новый враг обернулся, а я осоловело захлопал глазами. И где мерзкий лысый старикашка? Где скелет, обтянутый кожей? Передо мной был парнишка лет двадцати, с огромными темными глазами, черными губами и синим лаком на ногтях. Одним словом, гот обыкновенный. Довершала образ прическа типа «конский хвост».

- Нарушаем, товарищ.

Ничего лучшего не пришло в голову, а Кощей захлопал длиннющими ресницами.

- Не понял…

- Что непонятного? – подбоченился я. – Граница под запретом, или не знали? Темные ритуалы проводите? Законы не чтите?

- Ты кто?

Кажется, разговаривать мой собеседник вмиг разучился.

- Я? – прищурился в ответ. – Венислав, врио Бабы Яги. То есть, её правнук и прямой наследник. И если вы сейчас спросите, почему я мужчина, наш разговор на этом и завершится, потому что этот вопрос мне надоел.

- Да чтоб мне провалиться, - пробормотал Кощей. – Ты, молокосос, страж границы миров? Все ума лишились?

- Я молокосос? – уставился на собеседника. – На себя посмотри, парень! Тебе сколько? Двадцать? Двадцать два?

- Пятьсот семьдесят четыре, - выдал тот, и теперь уже я удивленно моргал, пытаясь осознать масштабы услышанного.

- А почему так хорошо сохранился?

- Так я Кощей…

Исчерпывающий ответ. Интересно, черная помада из нашего мира или местного производства?

- Что же это ты, Кощей, границу нарушаешь? – решил вернуться к теме разговора.

- Мне в темные королевства надо, - прищурился тот.

- Проход закрыт.

- А кто ты такой, чтобы мне запрещать? Я сам дороги миров прокладывать умею.

- Я – хранитель границы и обещал, что никто сквозь неё не проникнет. Так что попрошу оставить заповедную территорию и следы ритуальчика за собой прибрать.

Кощей снова застыл, будто я нес какую-то тарабарщину. Я дал ему время опомниться и одуматься. Интересно, здесь какие-то штрафы для нарушителей предусмотрены? Нет на них системы правосудия!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Ты – не Баба Яга, Венислав. И задерживать меня не имеешь права, - подобрал слова сказочный герой, потому что иначе воспринимать Кощея пока что не получалось.

- Очень даже имею. Ступа и помело меня признали, избушка тоже. Значит, их моя кровь устраивает. А вот тебе лучше уйти и без приглашения не появляться.

Кажется, я развеселил гостя, потому что он хмыкнул с усмешкой, затер ногой знаки на земле и чуть склонил голову:

- Что ж, счастливо оставаться, Венислав. Еще увидимся.

И пошел прочь, а я остался, чувствуя себя почему-то глупо.

- Молодец, Веник, - похвалил подоспевший Васька. – Кощей, конечно, вернется. Он всегда возвращается, однако сегодня сила на твоей стороне.

- А что ему нужно? – спросил, свистом подзывая ступу. И почему я на ней за водичкой не летал? Удобно ведь, какое-никакое транспортное средство.

- Все мечтает кор-ролевство свое р-расширить, - ответил Русик. – Мер-ртвыми земли заселить, живых выгнать. Пр-рослышал, видать, что Яги нет, вот и явился. Не понимает, что не пр-ропустит его гр-рань. А если пр-ропустит, беда будет. Так что бди, стр-раж. Такие, как он, много бед могут наделать. Каждый мир должен быть изолир-рован от др-ругих, иначе может погибнуть.

- Почему это? – не сразу понял я.

- Да потому, дурья твоя башка, - вмешался Васька, - что и культура, и язык, и население, и уровень развития у миров разные. И не стоит их смешивать. Не надо им друг на друга влиять. А земли Кощея мертвые, он себе новые ищет, и за счет них свои расширить хочет.

- Ладно, допустим, - ответил коту, а помело доверчиво ткнулось в руки, как живое. Ой, ежки-макарешки! Помело, впрочем, будто почувствовало мой испуг: отползло подальше.

- А почему он выглядит на двадцать? – никак не мог разрешить эту дилемму.

- Ничего удивительного, - фыркнул Васька. – Кощей-то бессмертный, а царевичи всякие пытаются его убить, смерть добывают, иголку ломают, и он перерождается. Как в вашем мире говорят: «Наша песня хороша, начинай сначала». Растет от ребенка до своего привычного облика. Вот сейчас у него юношеский максимализм расцветает. Думаю, заметно.