Ворон застыл у окна вполоборота ко мне и казался статуей, а не человеком.

- Я не буду, сам пусть справляется, - мурлыкнул кот, выглядывая из-под стола, и тут же спрятался обратно.

Я же призвал все свои профессиональные навыки и настроился на сложный диалог. Да, мы, парни, особо душу изливать не любим, но заметно ведь, что у Русика так накипело, что надо только подтолкнуть.

- Послушай, - сказал ему, - давай поговорим по-мужски. Хельга утверждает, что вы обручены с детства, так?

А сам указал коту глазами на подпол. Тот понял правильно: крышка подпола открылась, и бутылка с настойкой на мухоморах поплыла к нам. Вот только стаканы пришлось восстанавливать, чтобы выпить.

- Так, - ответил Руслав, отодвинув пустой стакан.

- Тогда почему не поженились?

- Долгая история.

- А я и не спешу, - попытался подлить ему настойки, но колдун не терял бдительности и напиваться не собирался.

- Я и так расскажу, без настойки. Не отстанешь ведь, - сказал он.

Не отстану, потому что Хельга уйдет, а с Русиком и Васькой мне еще год жить.

- Мы готовились к свадьбе. – Русик все-таки придвинул бутылку, но налил в стакан буквально пару глотков, да и то не выпил, а просто вертел в руках. – Уже пригласили гостей, для Хельги вышивали платье, когда она решила заставить меня ревновать. Это сейчас я понимаю, что это был хитрый ход, а тогда всерьез поверил, что она флиртует с другим, и разорвал помолвку. Мы наговорили друг другу много гадостей. Я обидел её, признаю, но и она меня не меньше. Итог ты видишь. Мне – птичьи перья и лишь один день в году в человеческом облике. А она приходит потешаться каждый год.

- Скверно, - вздохнул я. – А Хельга хотя бы объяснила, зачем решила тебя позлить?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Говорит, надоело ей, что на меня посторонние девки заглядываются, - невесело улыбнулся Руслав и все-таки выпил. – Эх…

Ворона стало жаль. Неплохой ведь парень. И с невестой своей они поссорились по недоразумению.

- Знаешь, а пошли в город, - предложил ему. – Готов поспорить, ты там в человеческом облике и не был после превращения.

- Не был, - согласился Руслав. – Только зачем мне туда? Времени и так мало.

- А что толку здесь тосковать? Кого ты тут не видел? Ваську?

- А я что? Я ничего, - откликнулся кот.

- То-то же. Отдохни, развлекись, развейся, в конце концов. А Хельга твоя пусть в следующий раз думает головой прежде, чем людей проклинать.

В глазах Руслава появился интерес. Видимо, мне удалось пробудить его жажду жизни. Не зря учился!

- А Хельгу куда? – спросил он.

- Пусть с Марфой остается, - ответил я. – Поговорят о своем, о девичьем. Идем?

- Идем.

Ворон хлопнул ладонью по столу, и я чуть не остался без этого, несомненно, нужного предмета мебели. Вот, другое дело. И сразу перестал казаться мрачным.

- Пешком долго будет, - заметил я. – Ступу возьмем? Или Сивку?

- Ступа чужих не послушает. Давай ты на ступе, я на коне.

На том и порешили. Девчонки, как я и ожидал, уже успели спеться: сидели на крылечке, щелкали семечки и болтали. Увидели нас и притихли.

- А куда это вы собрались? – подскочила Хельга, когда я свистом вызвал ступу и позвал коня.

- В город, - ответил ей.

- Подождите. А как же мы? – возмутилась Марфа.

- Вы останетесь с Васькой за избушкой смотреть, а мы к вечеру вернемся. До встречи. Сивка, ты сегодня везешь Руслава.

Если конь и имел что-то против, он мне об этом не сказал. Я забрался в ступу, Русик – на Сивку. Оставалось оттолкнуться помелом и полететь навстречу приключениям.

Глава 10-1. Добрым молодцам урок

ГЛАВА 10

Добрым молодцам урок

Ступу и коня мы оставили на опушке. Вряд ли кто покусится на подобное имущество. У меня в кармане позвякивали мелкие монеты, да и сама идея немного развеяться казалась хорошей, хотя бы просто прогуляться по городским улочкам. А то Русик и вовсе уйдет в глухую тоску.

Руслав глядел по сторонам. Видимо, город изменился, потому что на его лице читалось недоумение.

- Надо чаще выбираться, - рассмеялся я, похлопав его по плечу, но ворон в ответ одарил меня таким взглядом, что я сделал шаг в сторону. Понятно, беседа по душам еще не делает нас друзьями.

- Я не летал в город уже давно, - подтвердил Руслав мою догадку. – Года два точно. Может, три, да и то бывал здесь по поручению Яги.

- И что же она тебе поручала? Ты ведь в вороньем облике.

- Забрать травы. – Руслав пожал плечами и по-птичьи склонил голову на бок. – Передать записку, проводить кого-то к ней. Разные были причины, но потом она перестала меня сюда отправлять, чаще сама выбиралась.

- Говоришь, перед пропажей она в город ушла?