Сам запрыгнул в седло, и Сивка сорвался с места. Было не по себе. Русик сам не сможет ничего сделать. Да, он тоже колдун, но в вороньем облике. Неужели Арина вернулась за зеркалом? Ведь без него книга бесполезна. Я сжимал поводья все сильнее, а конь пошел на снижение. Вот только мне показалось, что Сивка ошибся, и поляна не та. Причина? Избы не было.

Но сам конь не сомневался. Дождался, пока мы спешимся, и снова пустился вскачь. А мы остались на месте, где еще утром была избушка на курьих ножках.

- Мой шатер! – Хельга заметила белую ткань за деревьями и кинулась туда. Взмахнула рукой, и шатер встал на место, вот только в нем тут и там зияли дыры, будто кто-то драл когтями.

- Руслав! – в отчаянии звала чародейка. – Русик!

- Я чувствую его, - мурлыкнул Васька и прыгнул куда-то в чащу. Мы бросились за ним. Бежали со всех ног, пока не очутились на полянке с живой и мертвой водой. Видимо, Руслав хотел окунуться в источник. Не успел…

Ворон лежал на самом краю полянки, распластав крылья. Хельга глухо вскрикнула и опустилась перед ним на колени.

- Руслав, миленький, - кончиками пальцев коснулась вывернутого крыла.

- Живой? – Васька ткнулся носом в птичье тело. – Живой, но на грани. Веник, помогай.

- Что надо делать? – спросил я, чувствуя, как внутри нарастает ярость и боль.

- Сначала набери мертвой воды… Хельга, есть склянка?

- У меня набранная есть. – Чародейка будто вышла из ступора. – Веник, здесь твоя территория, и ты хранишь грань. Не дай ему уйти.

Она снова вытащила мешок из воздуха и протянулась мне пузырек. Второй остался у неё в руках.

- Сбрызни Руслава мертвой водой, - командовал Васька.

- А он не умрет?

- Веник, делай, что говорят. Брызгай.

Я послушался, капли упали на тело ворона, а Хельга уже протягивала мне второй пузырек.

- Теперь живую воду, давай.

Я вылил на Руслава весь пузырек, затем зачерпнул еще из источника – и снова вылил. Ну же, давай!

Ворон открыл глаза-бусинки. Хельга всхлипнула, подхватила его на руки и прижала к себе, а я отметил, что крыло выровнялось и срослось. Жить будет. Сам устало сел на землю и привалился спиной к стволу дерева.

- Руслав, - шептала Хельга, покрывая ворона поцелуями. Тот вяло сопротивлялся. – Как же так? Милый мой, хороший.

- Выходи за меня, - послышался тихий ответ.

- Что? – Чародейка замерла. – Руслав, сильно ударился?

- Выходи за меня, - каркнул ворон.

- Выйду, выйду, - ответила Хельга, видимо, решив, что он бредит, но ворона вдруг приподняло над поляной, выкрутило так, что я испугался, и на землю упал уже человек.

- Хельга? – уставился он на невесту огромными черными глазищами.

- Руслав? – всхлипнула она и кинулась ворону… бывшему ворону на шею. Ну вот, а я что говорил! Не обязательно жениться, надо согласиться.

- Эх, любовь! – Васька умильно вытер лапой морду, я подхватил кота на руки и так обнял, что тот закашлялся. – Пусти, Веник! Видишь, все живы. Кстати, Русик, твоя одежда вышла из моды лет эдак пять назад.

Ворон резко развернулся, увидел нас и тихонько вздохнул. Он отстранил Хельгу, поднялся на ноги и подошел ко мне.

- Прости, Венислав, не уследил я, - сказал, опустив голову. – Здесь была Арина с лютым зверем. А пока мы бились, она в избу попыталась прорваться. Не знаю, смогла или нет. Не видел. Упал, потерял сознание, а когда очнулся, избы уже не было. Я попытался сюда долететь, но, как видишь, до источника не дотянул.

- Ничего. Спасибо, что пытался их остановить, - ответил я. – Но где же избушка? Неужели с собой увели? Если бы уничтожили, щепки бы остались, или что-нибудь еще.

- Кхм-кхм, - донеслось из-за деревьев, - вы уже налобызались, или мне еще подождать?

Руслав густо покраснел и отвел взгляд. Эх, какой впечатлительный! Зато Хельга казалась абсолютно счастливой.

- Ты что-то видел, Леший? – спросил я, и хранитель леса появился на полянке.

- Видел, - ответил он. – Избушка твоя от татей убежала, по лесу бегает. Я попытался её изловить, да только мне она в руки не дается.

- Понятно. Показывай, где видел избушку. Приманивать буду. Васька, пойдешь со мной. Хельга, присмотри за Руславом.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Заодно и поговорите без лишних ушей, подумал я, а мы с Васькой постараемся вернуть свое имущество. Затеплилась надежда, что Арина не добралась до избы, а значит, зеркало на месте. Леший повел нас через чащу. Васька сетовал, что в его пышной шерсти прибавилось колючек и травы. Пришлось подхватить кота на руки. Он тут же затих, а Леший вдруг остановился.

- Тут она, за деревьями, - сказал шепотом. – Я ближе подходить не буду, а то испугается и убежит.

И притворился зеленым пнем, а я опустил Ваську на землю и тихонько пошел по тропинке.

- Избушка, - позвал ласково, - это я, Веник, твой хозяин. Не бойся, иди сюда.

Послышался треск. Видимо, избушка не поверила мне на слово и решила уйти дальше в чащу.