- Помоги! – Акулина подняла голову и пристально, с мольбой посмотрела на меня. – Водяной Николай пропал.

Глава 18-1. Русалий хвост

ГЛАВА 18

Русалий хвост

Извечный вопрос – как найти иголку в стоге сена – для нас превратился в немного другой. Как отыскать водяного в лесу? Конечно, первое, что пришло на ум – позвать Лешего. Тот появился нехотя, зыркнул на Акулину недовольно. Видно, и ему она насолила. Я посмеялся бы, но приятного в ситуации было мало. А вдруг Николая тоже похитил Черновей, как и Ягу? В том, что колдун приложил руку к исчезновению старушки, я не сомневался. А вот с водяным пока ясности нет, и мы не торопились делать выводы.

- Давай по порядку, - сказал Акулине, усаживая её на пенек. – Когда ты в последний раз видела Николая?

Сразу почувствовал себя героем, как минимум, «Убойной силы». А «свидетельница» смотрела в землю и казалась потерянной, несчастной.

- Сегодня утром, - ответила она. – Мы уходили танцевать на болотах, он проводил нас, как всегда. А вернулись – никого. В доме пусто.

- Может, он погулять вышел?

- Ты не понимаешь! – Акулина все-таки расплакалась. – Я больше его не чувствую. Его будто нет.

Васька прыгнул на руки кикиморе, замурлыкал, успокаивая, и даже дал себя погладить.

- Не печалься, девица, - сказал Акулине. – Найдется твой водяной. Сама знаешь, далеко от воды он не уйдет, а в нашем лесу всего-то две речушки протекают, и обе нам хорошо знакомы. Так что вы с подругами исследуйте Молочную реку – ту, что с кисельными берегами, а к Смородине пойдем мы с Вениславом.

- Спасибо, котенька. – Акулина чмокнула пушистого мурлыку в нос, и тот едва не потерял сознание от счастья. – Побегу я. Может, и правда Николай отыщется.

И унеслась.

- Что, вечерняя прогулка? – уныло спросил я.

- Она самая, - подтвердил кот. – Руслав, проводишь Веника к Смородине? Посторонним там опасно, так что мы с Хельгой создадим штаб в нашей избе и будем ждать новостей.

И выманивать у Хельги мясо, знал я этого подлизу. Он умел запудрить мозги нашей подруге.

- Хорошо, - ответил ворон. – Веник, давай сделаем так. Я выведу тебя на берег Смородины. Это место, где грань максимально истончается. Помни, близко к воде не подходи. Тебя могут преследовать видения, звать к себе, но стоит поддаться, и ты погибнешь. А я обернусь вороном и поднимусь в небо, посмотрю с высоты, не видно ли у реки водяного.

- Договорились, - кивнул я. – Идем.

Я столько дней провел в лесу, взмывал над ним в ступе, разглядывал с высоты птичьего полета, но не видел, что здесь протекает целых две реки. Шутки грани? Похоже на то. Наверное, я никогда не познаю всех её чудес. А вот Руслав шел уверенно. Он провел здесь намного дольше, и не один, а с Ягой, которая была в этих землях полновластной хозяйкой.

- Руслав, а нынешняя Яга долго занимала свой пост? – спросил я.

- Да, - ответил мой проводник. – Она говорила, что более трехсот лет. Но ты ведь понимаешь, что рядом с источником живой воды это не предел. А вот сейчас даже не представляю, как она обходится, все-таки возраст солидный.

А вот об этом я не подумал. Может, уже и спасать некого? Но тогда волшебное зеркало сообщило бы мне о смерти Бабы Яги, а оно говорило лишь, что не видит из-за магического заслона. Странно все это. Странно и непонятно.

- О чем задумался? – спросил ворон.

- Да так. – Я задрал голову и посмотрел на клочки неба, видневшиеся над деревьями. – Вот так живешь и не знаешь, что твоя семья скрывает от тебя страшные тайны, а где-то у тебя есть древняя пра-пра… и еще много раз прабабка. До сих пор не понимаю, как быть с этим знанием.

- Смириться и принять, - усмехнулся Руслав. – Иначе не получится. Иногда кажется, что сойдешь с ума от того, что преподносит жизнь, а потом поглядишь: вроде бы, не все так плохо, и можно справиться, идти дальше.

- Спасибо, - ответил я, чувствуя, что становится легче. Руслав относительно понимал, каково мне приходится. Да, ворон воспринимал меня в штыки, но я уже считал его другом.

- Здесь. – Руслав вдруг остановился. – Дальше мне, как человеку, хода нет – грань пожрет. Река Смородина за деревьями. Помни, что это грань между миром живых и мертвых. Не касайся воды, ни в коем случае не переходи на ту сторону, что бы ни увидел. Просто пройди вдоль реки и посмотри, нет ли где Николая.

- Я понял, - кивнул ворону. – Ты тоже будь осторожен.