- Готово, Яга, принимай работу. – Елисей появился на крыльце, а я окинул взглядом ровно сложенные дрова, зашел в дом и оценил обед: щи, картошка, жареная птица. Вот это королевичи пошли! Может, у него волшебный помощник есть? От моих вон толку немного, только зубоскалят.

- Присаживайся, ужинать будем, - сказал я и взялся за ложку. Елисей, несмотря на то, что готовил сам, есть в моем доме опасался, как и я у Кощея. Ну ничего, нам больше достанется.

- Васька, позови Руслава и Хельгу, - приказал коту.

- Так вы не один… одна живете? – поинтересовался Елисей.

- Нет, с друзьями, - ответил я, а наша неугомонная парочка уже топталась на пороге. Хельга и Русик набросились на еду так жадно, будто их тут голодом морили. Видимо, так же подумал и Елисей, потому что положил обоим добавки. И лишь когда все насытились, я поманил королевича за собой.

Мы сели на крылечке, изба больше не брыкалась, а большое янтарно-желтое солнце уходило за горизонт.

- Слушай сюда, Елисей, - заговорил я. – Помогу тебе одолеть Змея поганого.

Тем более, я подозревал, что это развратничает Змей Горыныч, чтоб ему икнулось.

- Благодарю, Баба Яга, - ответил тот.

- Рано благодаришь. Все имеет свою плату. Отправишься в замок к Кощею Бессмертному и похитишь у него дочь, Василису Перемудрую. Перемудрую, не перепутай. Другая нам не подходит. Привезешь сюда эту Василису, тогда и вопрос со змеем решим.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Понял тебя, - кивнул богатырь. – Одолею я Кощея поганого.

- Так, с Кощеем аккуратнее. – Я испугался, что могу потерять стратегического партнера. – Он у нас существо, защищенное местным законодательством. Обезвредить можно, убивать нельзя.

- Он же бессмертный! – уставился на меня Елисей.

- И что? Нечего старичка тревожить. Хватай Василису Перемудрую и возвращайся. Сейчас позову для тебя волшебного коня. Эй, Сивка Серебряное копытце!

Послышалось ржание, полетели брызги, и конь замер передо мной.

- Отвезешь этого богатыря к Кощею Бессмертному, - приказал ему. – Дождись его и верни обратно с Василисой. Понял?

Конь заржал и склонил голову. Значит, вопросов больше нет.

- Смотри, Елисей, аккуратнее с мостом через огненную реку, - сказал напоследок. – И жду тебя с хорошими новостями и с Василисой.

- До встречи, Баба Яга. Благодарю за науку, - ответил Елисей, забрался на Сивку и был таков, а я потянулся с чувством выполненного долга и пошел снимать платки.

Глава 21-2

- Хитро, - заметил Васька. – Быстро учишься, Веник.

- У меня хорошие учителя, - ответил я. – А вы, дармоеды, хоть посуду помойте.

И лег спать, пока есть такая возможность. Проснулся, правда, быстро. Слишком много мыслей было в голове, слишком много вопросов. Потянулись длительные часы ожидания. Я всегда знал, что ждать – это самое неблагодарное занятие, но сейчас от него зависела наша судьба. Казалось, что ничего не получится. Что Черновей появится раньше, чем Елисей «освободит» Василису Перемудрую от деспота-отца. Правда, кого и от кого надо освобождать, еще вопрос, но главное, чтобы наш герой не начал над ним задумываться. А если Кощей победит Елисея? Все-таки мы не согласовали действия.

- Послушай, хватит мельтешить! – вызверился Руслав. – Елисей, скорее всего, сейчас как раз добрался до жилища Кощея.

- А если Кощей его того… За врага принял? – не унимался я. – И превратил в один из своих скелетов? Что тогда?

- Помянем и забудем, - мурлыкнул Васька. – Другой найдется.

Понятное дело, кот шутил, вот только мне самому было не до смеха. Тут уже пан или пропал. Либо Елисей Кощея, либо наоборот.

К ночи градус волнения вырос до бесконечности. Даже изба переминалась с лапы на лапу, поджимая когти. Руслав и Хельга сидели рядом на крылечке, и в другое время я бы порадовался за них. Пока же радовался лишь Васька. Он, в отличие от меня, был уверен в успехе нашего безнадежного предприятия.

И когда Сивка Серебряное копытце появился на поляне, Васька первый к нему и бросился. А Елисей уже спрыгнул с коня и подхватил на руки Василису, опуская на землю.

Я вспомнил, что выгляжу неподобающим образом, и бросился в избу – восстанавливать прославленный облик Бабы Яги. И только потом чинно вышел на крыльцо, вооружившись помелом.

- Я спас деву, Баба Яга, - доложил, поклонившись, Елисей.

Василиса уставилась на меня и тихонько захихикала.

- Цыц! – шикнул на неё Руслав.

- Как всё прошло? – спросил я. – Кощей, надеюсь, не сильно…

Хотел сказать «пострадал», но богатырь понял по-своему.