Я поднялся на ноги. Какая разница, куда идти? Не собирается пожирать, и ладно. Клубок все равно потерялся, а волки могут знать, где искать горюн-камень. Поэтому я пошел за провожатым, любуясь длинным пушистым хвостом. Да, хвост у Волка был, и самый настоящий, несмотря на то, что тело ниже груди было человеческим. Одежда была рваная, скорее всего, с чужого плеча. Да и откуда в таком дремучем мире одежда?

Хотя, по сути, ни о мире, ни о его обитателях я не знал ровным счетом ничего. Понимал только, что остался без проводника, а значит, шансы найти горюч-камень почти равны нулю. Так что лучше пойти за полуволком, чем стать чьей-то добычей в этом лесу.

А мой провожатый прекрасно ориентировался в этих краях. Он с ловкостью выбирал невидимые глазу тропки, обминал коряги, и вскоре мы вышли на большую поляну. В центре горел высокий костер, но пока мы шли, я даже отблеска его не видел. Волшебство? Наверное. Вокруг костра сидели такие же полуволки. Самый крупный из них, с почти седой шерстью, поднял голову при нашем появлении.

- Здравствуй, отец, - поклонился ему мой волк.

- Здравствуй, Серый Волк, - ответил тот. – Кого ты привел к нам, друга или врага?

- Друга, - ответил тот, а мне захотелось добавить, что друг очень невкусный, и вообще, есть его нельзя, но старый вожак посмотрел на меня благосклонно.

- Чую родство с гранью, за которую уходят наши предки, - сказал тот. – Меня зовут Седой, я вожак этой стаи оборотней. Будь нашим гостем.

- Мое имя Венислав, - ответил я. – Спасибо за гостеприимство.

- Присаживайся к костру, отведай нашей пищи.

Это не жареного ли Чибиса? Так он получеловек, я своих не ем.

- Благодарю, я не голоден.

- Ешь! – грозно рыкнул Седой.

Пришлось заставить себя проглотить кусок мяса и запить водой, а волки подняли морды вверх и завыли.

- Они признают тебя своим гостем и не тронут, - шепотом сказал Серый волк. – Тебе повезло, что ты попал к нам. В этом лесу живут племена куда более дикие, и не только племена, а и другие сущности.

- Что привело тебя из-за грани, Венислав? – спрашивал вожак.

- Моему миру угрожает опасность, - ответил я. – Хотя, не только моему, всем мирам. Злой колдун хочет уничтожить всё живое. И чтобы его остановить, мне нужен горюн-камень.

- Горюн-камень? – зашептались волки.

- Он самый, - ответил я.

- Я слышал о таком, - кивнул вожак. – Только путь к нему далек и труден, Венислав. Тебе надо миновать наш лес, сразиться с циклопом, разгадать загадку дракона, и он скажет, где лежит горюн-камень.

Да уж, перспективка. Но и выбора у меня не было.

- Я готов, - ответил спокойно, стараясь не показать страха.

- Уважаю твою решимость, - склонил голову вожак. – Возьми в провожатые моего сына, Серого волка. Он выведет тебя из леса, Венислав, и укажет дальнейший путь.

- Спасибо, Седой. – Я поклонился старому волку.

- Рано благодаришь. Скажешь спасибо, когда вернешься в свой мир. Иди, Серый. Защити нашего гостя.

- Как прикажешь, отец, - откликнулся тот. – Ступай за мной, Венислав.

Кажется, у меня снова появился проводник! Только на этот раз не клубок, а живой… будем считать, что человек. Я попрощался с волками и двинулся за Серым. Он снова повел меня по лесным тропам. Мы вышли на какую-то поляну – и остановились разом.

- Почему твой отец решил помочь мне? – спросил я прямо. – Прости, но слабо верится, что просто так.

- Ты прав, - оскалился мой провожатый. – Просто в нашем племени есть традиция. Когда волчонок достигает совершеннолетия, он идет за грань и три года остается в твоем мире. Я чую в тебе кровь Бабы Яги. Она всегда помогает нашим волчатам, а мы поможем тебе.

- Вот оно как…

Даже тут хорошо знают мою бабулю. Горжусь!

- А теперь давай ускорим наше передвижение, - предложил волк. – Отойди немного и ничего не бойся.

Я сделал пару шагов в сторону, а Серый вдруг завыл, выпрямился во весь рост, а на лапы передо мной опустился обычный волк, только очень большой.

- Забирайся на меня. – После Русика и Васьки то, что он разговаривает, меня как-то не удивило. – Отправимся на опушку леса вечной тьмы.

Я сел на него сверху и вцепился в серую шерсть. Оказалось, что Сивка прекрасно меня подготовил! Иначе свалился бы с волка в первую минуту. Серый скакал с такой скоростью, что я обнял его за шею, вжался лицом и чувствовал себя знаменитым Иваном Царевичем, только не браво разъезжающим на волке, а едва не отдавшим богу душу от такой скорости. Когда Серый остановился, я перелетел через его голову и упал в траву.

- Ты там живой, Венислав? – склонилась надо мной волчья морда.

- С трудом, - просипел в ответ.

- Здесь граница моего леса, дальше мне дороги нет. Идем, покажу тебе короткий путь к циклопу. Кстати, а где твой меч?