Послышался треск. Это циклоп расправлялся с деревом, но я был уже далеко. В кармане оставался мякиш хлеба, а до горы, где живет дракон, еще идти и идти. Вряд ли за сутки доберусь. К моему счастью, через долину протекала узкая речушка. Я сомневался, стоит ли из неё пить, но жажда была сильнее, поэтому напился, умылся и лег отдохнуть на её берегу. Ноги гудели, все мысли были о том, что происходит дома – а волшебный мир успел стать для меня домом. Скорее бы вернуться! Победить Черновея и его отца. А что потом? Что будет дальше? Об этом было страшно и думать, потому что будущее казалось очень зыбким.

Я поспал немного и снова двинулся в путь. Казалось, что заветная гора не приближается ко мне, а с каждым шагом только отдаляется. Но я все равно шел. А как иначе? Шаг, еще шаг. А вокруг простиралась серая унылая равнина. Не знаю, сколько я прошел прежде, чем гора оказалась совсем близко. Вот только никакого дракона я не видел.

Что же делать? Прошелся туда, сюда. Может, его позвать?

- О, мудрый дракон, - крикнул, чувствуя себя Иванушкой-дурачком, - яви мне свой лик! И загадай загадку.

- И зачем так орать?

Я обернулся. Ближайшие камни зашевелились, пришли в движение, и я едва сдержал крик радости:

- Горыныч, ты?

- Почему сразу «ты»-то? – насупился Змей. – Мы с вами на брудершафт не пили.

- Пили, - подсказала вторая голова.

- Или нет, - задумалась третья.

Змей расправил крылья, стряхнул жухлую листву.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Мы с Васькой приходили к тебе в пещеру, - напомнил я. – С котом Бабы Яги. А откуда ты в этом мире?

- А я путешествовать люблю, - заявила первая голова.

- Деньги он с проезжающих клянчит, - не осталась в долгу вторая.

- Вздор! – возмутилась третья.

- А чего вздор-то? Клянчит, как есть.

- Подождите, - остановил, пока головы не перессорились между собой. – Скажите, как мне найти горюн-камень?

- Какой-такой камень? – загорелись глаза первой головы.

- Не тот ли, что у нас из пещеры после вашего визита пропал? – прищурилась третья.

- Я ничего не брал, - замахал руками.

- Знаем мы вас, - вторая наклонилась низко-низко и дыхнула в лицо облачком пара. – Сначала в гости приходят, а потом у нас ценные камешки пропадают. Нет, дорогой, так не пойдет! Верни украденное, иначе сожру.

- Я ничего ни у кого не крал!

Ну, Васька! Его жадность поставила под угрозу все наше предприятие. Вернусь – натяну коту уши на хвост. А Змей, он же дракон, продолжал лютовать.

- Ходют, зубы заговаривают, крадут!

- Послушай, мне очень нужно найти горюн-камень, - повторял я. – Если мы его не отыщем, нашему миру конец. А может, и всем мирам, ты слышишь?

- Почему это? – замерли три головы разом.

- Потому что Черногор хочет управлять гранью, и ему все равно, чем за это придется заплатить. Черногор – это…

- Я знаю, кто такой Черногор, - серьезно сказал Змей. – Встречались. Он мою пещеру обокрасть хотел, а меня самого на ценные чешуйки растащить. Не бывать преступлению!

- Помоги, пожалуйста.

- Хорошо. – В лицо полетело еще одно облачко пара. – Только все должно быть по правилам. Заплати за проход, Веник. Или разгадай мою загадку.

- Заплатить мне нечем, - ответил я. – Давай загадку.

- Ворон Руслав всегда говорит правду, а кот Василий всегда лжет. Ворон говорит, что в стакане чай, а кот – что стакан полон. Так полон ли стакан и чем?

- Нет, не полон, - ответил я, подумав. – В стакане был чай, но кто-то его выпил.

- Выпил! – закивали три головы разом. – Тот же, кто украл наш алмаз. Воры!

- Так где горюн-камень?

- А? – Головы уставились на меня. – Ах, да, горюн-камень. Влево пойдешь – его не найдешь, направо пойдешь – беду обретешь, а прямо пойдешь – и камень найдешь.

- Спасибо! – ответил Змею. – Надеюсь, в нашем мире увидимся.

Глава 26-2

И пошел прямо, а когда обернулся, Змея Горыныча уже не было на месте. Да, жутковатый мир, в котором мне предстояло найти то, не знаю что. Хотелось лечь отдохнуть, но я усилием воли заставлял себя шагать дальше. Надо обязательно достигнуть цели!

А дорога вилась и вилась. Если до этого я ощущал себя Одиссеем, который искал путь в Итаку, то теперь склонялся к девочке Элли, шагающей по дороге из желтого кирпича, чтобы вернуться домой. Вот только никакой волшебник изумрудного города не собирался мне помогать, и спутники не попадались.

Снова смерклось. Я решил, что идти в такой темноте себе дороже, и свернулся в клубок под каким-то кустом. Сначала долго лежал без сна, а когда проснулся, понял, что лучше было спать дальше. Надо мной кто-то шептался:

- Думаешь, богиня будет благосклонна, если принести ей в жертву пришлого?

- Богине все равно, пришлый он или нет, - отвечал другой. – Главное, чтобы пролилась кровь.

- Уверен? Не хотелось бы испытать на себе гнев богини.