- Зачем тащить весь камень и оставлять гномов без алтаря? – хмыкнула мама. – Взгляни, вокруг горюна полно маленьких осколков, которые сохранили его силу. Выбирай любой.

И правда! Я, на всякий случай, нашел несколько осколков побольше и бережно спрятал в карман, где еще оставался мякиш хлеба. Вот оно, то, зачем я пришел. Пора в обратную дорогу.

- Ты ведь пойдешь со мной? – спросил у мамы. – Я умею открывать грань и отведу тебя в родной мир.

- Я не знаю, Веник. – Она пожала плечами. – Здесь я кто-то, а кем буду там? Без силы, без дома.

- Прошу!

Мама огляделась по сторонам, видимо, решаясь. Уверен, она пошла бы со мной, но вдруг со всех сторон высыпали гномы.

- Не бросай нас, мудрейшая! – причитали они. – Как же мы без тебя? Останься!

- Вот видишь, Веник, я им нужна, - сказала мама. – А у тебя есть родители, которые воспитали. Есть Баба Яга, твои друзья. Прости, сынок, но я остаюсь.

- Скажи хотя бы, как тебя зовут. – Я отвел взгляд, чувствуя, как внутри будто проворачивается нож.

- Светлана, - ответила она.

Светлана… Хорошее имя.

- Но может, все-таки…

- Нет, милый, - вздохнула мама. – Прости, но нет. Человек ко всему привыкает, и я привыкла здесь. Но если у тебя будет возможность хоть изредка меня навещать, я буду счастлива.

Я замолчал. Что тут еще скажешь, когда все слова пусты? Старался только наглядеться, запомнить, и радовался, что она была. Моя настоящая мама.

Теперь вставал другой вопрос – как же мне добраться обратно до грани? Снова миновать циклопа, чибисов? Я достал из кармана мякиш хлеба и покатал в пальцах.

- Что это у тебя? – спросила мама.

- Баба Яга дала, - ответил я. – Только не знаю, что с этим делать.

- Попробуй кинуть наземь, - посоветовала она. – Что-то и получится.

Я швырнул мякиш под ноги. Он вдруг начал расти, расти – и превратился в большой пышный каравай. Но зачем он мне? Я поднял каравай с земли, чтобы не запачкался. Видимо, так Яга решила вопрос моего пропитания, хотя и чувство голода пропало после таких новостей.

- Летит кто-то, - вдруг сказала мама, поднимая голову, и черная тень накрыла поляну.

- У вас тут свежим хлебушком пахнет! – донеслось сверху, и на поляну спланировал Змей Горыныч.

А вот и мой транспорт…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 27-2

- Змей! – кинулся к нему на шею номер один.

- Веник, снова ты? – пыхнул паром тот. – А я-то думал, тебя уже кто-нибудь сожрал. Рад, что ты живехонек. Ну так как, поделишься хлебушком?

- Поделись, не будь жадиной, - добавила вторая голова.

- Не будь, - буркнула третья.

- Хорошо, - согласился я. – Поделюсь, если ты доставишь меня к грани.

- К грани не получится. – Змей пыхнул в лицо. – Там какие-то волнения, так что прости, приятель. А вот к лесу заповедному доставить могу.

Лес! А там Серый волк, который обещал помощь.

- Идет! – ответил я. – Ты доставляешь меня к лесу, я отдаю тебе каравай.

- Так полетели, время не ждет.

И Горыныч забил крыльями, едва не сбив меня с ног.

- Подожди.

Я обернулся к маме. Она вытирала мокрые от слез глаза.

- Мы скоро увидимся, - пообещал ей и себе. – Главное – победить Черногора, а там Яга откроет грань, и мы придем вместе.

- Береги себя, мой мальчик. – Мама крепко прижала меня к груди. – И не геройствуй выше меры, выживи, прошу.

Я улыбнулся, дал поцеловать меня в щеку и забрался на Змея Горыныча, придерживая каравай.

- До встречи! – закричал, поднимаясь над землей.

- До встречи! – Мама махала мне рукой. Вокруг неё начинали собираться гномы. Они тоже махали, что-то кричали, но я уже не мог разобрать, что именно. Мы летели вперед. Над горой, возле которой обосновался Змей Горыныч. Над жилищем циклопа – я заметил, что ему все-таки удалось сломать дерево, и теперь из земли торчал некрасивый пенек. Вперед и вперед, пока не показались верхушки вековых деревьев.

- Идем на снижение, - отрапортовала третья голова, и я крепче вцепился в шею Горыныча, а он ушел в крутое пике, и на землю я едва сполз, упал, пытаясь отдышаться, нащупал горюн-камень в кармане и закрыл глаза.

- Ты живой? – лизнул меня раздвоенный язык.

- Живой, - просипел я. – Спасибо, змей. Каравай твой.

Послышалось чавканье. Да, каравай я слегка уронил на подлетах к земле, но Горыныча это не смущало, а я поднялся на ноги, заложил пальцы в рот и свистнул. Долго ждать не пришлось. Стоило Горынычу подняться с поляны, как на неё выскочил Серый волк.

- Ты нашел, что искал, Венислав? – спросил он.

- Да, - ответил я. – Прошу, довези меня до грани.

- Хорошо, - ответит тот. – Забирайся на спину и держись крепче. Поездка будет быстрой.