Все замолчали. Кощея было жаль, несмотря на то, что союзник из него сомнительный. Действительно, как он там? Хотелось надеяться, что ему не придется снова оказаться в младенческом возрасте.

- Значит, нам снова следует отправиться в гости к Кощею, - заключил Руслав.

- Легко сказать, да нелегко сделать, - ответила Яга. – Вы, думаю, слышали, что Кощей женат. Вот только женушка его редко к людям выходит, потому что она – сама погибель.

- Кто же еще может стать женой Кощея, - буркнул я.

- Вот именно. И, думаю, настроение у неё сейчас скверное, потому что есть риск снова получить вместо мужа неразумного младенца. Если она не в Кощеевом дворце, то нам туда не пробраться, мертвая сила не пустит. А вот если хозяйка дома, будет стоить больших трудов уговорить её отдать меч.

- А может, и без кладенца обойдемся? – предложил я. – Обходились ведь!

- Обходились, - кивнула Яга. – Только разве победили? На войне все средства хороши, внучек. А зеркальце мое и книга до сих пор у Черновея. Так что любой наш замысел для него перестанет быть секретом, если ключик подобрать. Зато земли Кощеевы для любого зеркала закрыты, как сам Черновей скрывал меня от магического поиска.

- Значит, надо идти за мечом, - заключил я. – Ладно, я пойду.

- Я с тобой! – Арина вцепилась в мою руку.

- Нет, зачем так рисковать?

- Потому, что я тоже хочу быть тебе полезной. И потом, с супругой Кощея лучше поговорить по-свойски, по-девичьи. Правда, Хельга?

- Правда, - кивнула та. – Так что я тоже иду.

- И я, - вмешался Руслав.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

И я! – тут же вызвался Булат.

- Хватит! – гаркнул я. – Булат, ты оставайся с Марфой. Должен же кто-то быть на свободе, если у нас с Кощеевой женой разговор не заладится. Хельга, Руслав и Арина. Думаю, этого достаточно.

- И я, - мурлыкнул Васька. – Хозяйка избушки вернулась, сама за гранью присмотрит, а мне с вами спокойнее будет.

- Я и сама хотела с вами податься. – Яга встряхнула темными косами. – Только Веник прав. Кто-то из нас должен оставаться на свободе, чтобы протянуть руку помощи, если у вас ничего не выйдет. А Василия возьмите, он у нас кот ученый, много колдовских тайн знает. Мы же пока подумаем, как врагов заставить согласиться на поединок. Может, что и придумаем.

- Тогда не будем медлить, - сказал я. – Как хоть жену Кощееву зовут?

- Много у неё имен, - ответила Яга. – Однако сейчас все гонятся за модой. Так что она предпочитает, чтобы её звали Моргана.

- Прямо как сестру короля Артура, - хмыкнул я.

- Зришь в корень, - подмигнула Яга. – Что ж, путь вы знаете. Побеседуйте с Морганой, если она дома. Только помните: женщина она суровая и опасная. И нервная, что уж там, так что следите за языком и лишний раз её не злите.

Глава 28-2

Хорошее предупреждение. Тащиться в царство Кощея как-то сразу расхотелось, но я прекрасно понимал главное: либо мы сейчас сделаем все возможное, чтобы победить, либо на этом конец. Пока только чудом все мы остались живы. Черногор, видимо, больше занят властью, чем местью, а его сын держится в стороне. Что будет, когда они решат ударить? Чего они ждут? У меня было больше вопросов, чем ответов. Я все еще не понимал до конца законы сказочного мира, но если верить сказкам, добро должно победить, и я был готов сделать для этого все возможное.

Наш маленький отряд собрался у терема. Решили, что Хельга полетит на вороне, а Арина и Васька – со мной на ступе, потому что за Сивкой Руславу угнаться будет нелегко. Сборы вышли недолгими. Расставание – тревожным. Каждый раз, отправляясь за тем или иным способом победить Черногора, я не знал, вернусь или нет. И не мог знать, что застану дома.

- Пора.

Яга поцеловала меня в лоб, крепко обняла Ваську и Руслава, на миг сжала хрупкую ладошку Хельги и грозно посмотрела на Арину. Та осторожно взяла меня за руку и придвинулась ближе. Видимо, показывала бабуле, на чьей она стороне. Что ж, пора.

Я усадил Ваську в ступу, помог забраться туда Арине и сам запрыгнул внутрь. Взмахнул помелом, и мы поднялись под облака. Мгновение спустя рядом взмыл огромный ворон, на спине у которого сидела Хельга. Ветер свистел в ушах, облака стояли низко, и управлять потоками воздуха было сложно.

- Веник, я хотела что-то тебе сказать, - обернулась Арина и покосилась на Ваську, а кот сделал вид, что он тут ни при чем и вообще давно спит и видит сны.

- Я тебя слушаю, - ответил ей.

- Спасибо. Что поверил мне после кражи книги. Я бы, наверное, так не смогла. Довериться тому, кто предал однажды. А ты сильный и смог.

- Мне очень хочется тебе верить, - ответил я, а сердце забилось часто-часто. – Очень хочется, Арина. И надеюсь, что не зря.