За свою жизнь я неоднократно меняла оттенок волос: мой натуральный цвет — русый, поэтому диапазон для экспериментов был огромен. Однако жгучей брюнеткой пока побыть не довелось. Не могу сказать, что этот тон мне не шел, но выглядела я более чем необычно. Глаза тоже поменяли цвет, стали светлее и менее яркими. Крем оказался чем-то вроде автозагара и сделал кожу золотистой и свежей. Эта деталь в моем новом облике, пожалуй, нравилась мне больше всего. В остальном же в зеркале отражалась девушка лишь отдаленно похожая на меня. Я нанесла духи и поморщилась: тяжелые, с горчинкой. Добровольно никогда бы такими не надушилась.

Платье… Я уже так привыкла к красным оттенкам, что зеленый теперь казался каким-то чужеродным. Тем не менее, к моему образу он шел: малахитовый шелк прекрасно дополнялся черным кружевом и вышивкой.

— Кто эта восхитительная сента? — ко мне в комнату заглянул Бертон. Его наряд тоже был выдержан в черно-зеленой гамме, под стать моему. — Я даже не узнал тебя в первое мгновение.

— Наверное, это хорошо, — я улыбнулась. — Значит, другие меня тоже не узнают.

— Сейчас добавим последний штрих, — Бертон подошел ко мне со спины и надел на меня маску из черного бархата, украшенную изумрудами и маленьким аккуратными перышками. — Теперь точно никто не узнает в моей прекрасной спутнице беглянку Линэль.

— А где твоя маска? — спросила я, глядя на него через зеркало.

— Надену позже, — он усмехнулся и положил ладони мне на плечи.

Казалось бы, простое движение, но я внутренне сжалась. Взгляд Бертона тоже изменился и теперь испытывал меня, прожигал насквозь, и даже зеркало не могло это скрыть. Потом он резко развернул меня к себе и поцеловал. От неожиданности я впала в прострацию, с трудом понимая, что сейчас происходит, лишь затаила дыхание и распахнула глаза. Бертон, по-видимому, ощутив мое напряжение, поспешно выпустил меня из объятий.

— Прости, — он растерянно улыбнулся. — Не сдержался. Ты слишком красивая…

— Больше не делай так, — попросила я, едва сдерживая желание вытереть губы. Не то чтобы этот поцелуй вызвал во мне отвращение, скорее, безразличие, однако в нашей ситуации он был более чем не уместен. Но и устраивать скандал я тоже не спешила: все же чувствовала себя заложницей положения и пока слишком зависела от этого мужчины.

— Конечно, забыли, — Бертон улыбнулся как ни в чем не бывало и протянул мне руку. — Если ты готова, можем идти. Вернее, лететь…

— Мы полетим? — переспросила я, опешив. Как-то к такому перемещению я была не готова.

— Ну, если ты хочешь добраться в Турмалин к завтрашнему полудню, можем поехать в экипаже, — Бертона явно развеселила моя реакция. — Илы ты боишься летать?

— Нет, не боюсь, — память услужливо подсунула мне воспоминания о нашей с Алленом ночной прогулке.

— Тогда отлично. Просто прошлый раз, когда я похищал тебя из тюрьмы, не мог об этом поинтересоваться: ты крепко спала, — у Бертона же были «свои» воспоминания.

— Только не говори, что ты нес меня в зубах, — я впервые об этом подумала и ужаснулась.

— Почти, — подозрительно уклончиво ответил Бертон и засмеялся. — Пошли, нам хотя бы к середине праздника прибыть… Мелани обидится, если я опоздаю.

— Кстати, я узнал про твоего Красавчика, — сказал он по пути в сад, где собирался перевоплощаться. — Оказывается, он пропал в тот же день, как тебя арестовали. Из-за всей возникшей шумихи, обнаружили это с опозданием и, естественно, найти его уже никто не смог. Поэтому о слежке с его помощью можешь забыть.

— Спасибо, это замечательная новость, — у меня даже настроение поднялось. Все-таки мой Красавчик — герой и лучший помощник! Надо будет его угостить чем-нибудь вкусненьким…

— Береги прическу, — предупредил с улыбкой Бертон прежде чем принять облик дракона. — Лететь будем быстро.

— Страшно подумать, в каком виде я долечу до Турмалина, — я тоже попыталась пошутить, однако внутри меня уже все обмирало. И не из-за страха испортить прическу, нет. Из-за грядущей встречи с Алленом.

Полет был долгим и несколько утомительным. Если сперва я наслаждалась проносящимся под нами пейзажем, то после часа пути уже и его красоты не радовали. Но больше всего изматывало ожидание, а на подлете к Турмалину я уже вовсе начала жалеть, что решилась на этот сумасбродный шаг.

Для взлета и приземления за восточным крылом дворца была создана специальная лужайка. Нам повезло, что в тот момент никто из грионов больше не прилетал и не улетал, а значит, не мог видеть, что я прибыла не сама по себе, а «верхом» на Изумрудном Короле.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Бертон.

— Лучше скажи, как я выгляжу, — попросила его, старательно приглаживая волосы.

— Идеально, — заверил меня он. — Все на месте. Идем?

— А твоя маска? — напомнила я.