— Но Аллен… — я не могла оторвать взгляда от любимого.

— Ему помогут, — Бертон насильно потянул меня за собой. — А тебе, если что, нет.

— Но…

— Идем! — гаркнул он меня.

Это было так не похоже на Бертона, что я потеряла дар речи и уже покорно пошла за ним, правда, продолжая оглядываться на Аллена, вокруг которого уже собралась целая толпа. В какой-то миг я заметила Мишель. Она, как ни странно, не была в гуще событий и не вертелась около Императора, а стояла чуть поодаль и с интересом смотрела на нас с Бертоном. А в миг, когда наши взгляды сошлись, в ее глазах вспыхнуло удивление.

Неужели узнала?..

— О чем ты думал? Что за беспечность? — распекала племянника Мелани, расхаживая вокруг его кровати.

Аллен слушал ее с равнодушным видом и с таким же безразличие реагировал на все манипуляции, которые совершал с ним лекарь.

— Мне кажется, будто ты это сделал специально! Специально не надел сегодня защитный медальон! — продолжала кипятиться Мелани.

— Не говори глупостей. Я просто забыл о нем, — бесцветным голосом отозвался Аллен.

— Забыл он! — всплеснула руками тетушка. — Просто забыл! Зато теперь вся Империя знает, что тебя нездоровится. Или думаешь, твои поданные такие глупцы и не поймут, что в произошедшем есть след запретной магии? Ты же сам еще месяц назад переживал, что об этом кто-то узнает. А сейчас? Хочешь послать все к рокку?

— Не ругайся, тебе это не идет. И извини, что испортил тебе праздник.

— Да ну тебя, — отмахнулась Мелани и вздохнула. — Поздно об этом задумался… Лучше скажи, как себя чувствуешь? Джервис, ответьте честно, Его Величество очень плох?

— Не стоит так переживать, ре-сента, — лекарь едва заметно улыбнулся. — Воздействие было не столь сильным, как в самый первый раз. И даже менее серьезным, чем во второй, другое дело, что тогда защитный амулет забрал на себя часть магии… Теперь же… Складывается впечатление, что Его Величество не пытались убить, возможно, припугнуть, но точно не уничтожить…

— Странно… — задумчиво протянула Мелани. — Давненько твой враг о себе не напоминал, милый… Или ждал, когда ты забудешь надеть амулет? Но это значит, что он все-таки где-то рядом, как мы и думали… Слуги все под контролем, все проверенные еще после прошлого раза, новых нет, получается, кто-то из гостей? Ты ничего не заметил перед тем, как на тебя направили заклятие?

— Нет, — качнул головой Аллен.

Признаться, в тот момент он вообще ничего не замечал. Кроме той, с которой танцевал. Наваждение…

Мелани точно прочитала его мысли:

— Кстати… Графиня, с которой пришел Бертон! Его фаворитка, как он ее представил. Мы никогда ее раньше не видели… Вдруг это она? Втерлась в доверие к Бертону…

— Перестань, Мелани, — перебил ее Аллен, нахмурившись. — Следователь из тебя никудышный. Оставь это заботе службе безопасности…

— Я вижу, как они заботятся о тебе, — сварливо заметила ре-сента. — А девица эта мне не понравилась! И зачем ты с ней решил станцевать? Других сент мало? Вон все твои невесты тосковали в ожидании, когда ты их пригласишь!

— Надеюсь, тебе не стоит напоминать мое мнение насчет этих невест? — глаза Аллена угрожающе сузились.

Мелани фыркнула и вернулась к поиску подозреваемых:

— И все же эта фаворитка Бертона странная. Что-то в ней меня насторожило…

Аллен тоже испытывал непонятные чувства от встречи с той незнакомкой, однако обсуждать с тетей их не хотел. Тем более они имели совсем иную природу, чем у Мелани.

— Она не делала ничего такого, что бы походило на сотворение запретных заклинаний, — ответил он ре-сенте.

— Прямо дежавю! — передернула плечами Мелани. — Ты сейчас почти слово в слово произнес ту же фразу, которой пытался оправдать в свое время Линэль Мэриндж, когда на тебя наслали заклятие на Рубиновом балу. Помнишь, тогда она тоже случайно оказалась рядом? Но ты так рьяно ее защищал. На пару с Бертоном. И где сейчас Линэль Мэриндж? Кем оказалась?

— При чем тут Линэль Мэриндж? — сквозь зубы процедил Аллен.

— При том! Это напоминание о твоей недальновидности! Вернее, о вашей с Бертоном недальновидности! Вот и теперь эта подозрительная фаворитка откуда-то выскочила! Кстати, — Мелани нахмурилась, — а где Бертон? Почему его здесь нет? Я думала, он побеспокоится о твоем состоянии…

— Мне все равно. Пусть развлекается.

— Как же вы мне надоели оба со своей глупой враждой и упрямством! — в сердцах воскликнула Мелани.

— Прошу прощения, — лекарь, о присутствии которого и Аллен, и Мелани почти забыли, поднялся, — я, пожалуй, не буду вам мешать, Ваше Величество, откланяюсь… Угрозы вашей жизни нет, к утру вы будете в порядке. Главное, выспитесь хорошо и не забывайте носить амулет. Как видите, ваш недоброжелатель все же бродит где-то поблизости.

— Спасибо, сент Мур, — кивнул ему Аллен.