— Впрочем… Я сам завтра отправлюсь в Эгирин и на месте попрошу, чтобы для тебя приобрели все, что нужно. Все равно у меня есть кое-какие дела в столице, — при этих словах он как-то беспокойно оглянулся на дверь своей комнаты. — Вернусь к следующему утру. Да, пожалуй, так будет быстрее.

— Спасибо! — я вложила в улыбку всю искренность, на которую была сейчас способна. Надеюсь, Бертон не заметил фальши.

Впрочем, он сегодня выглядел каким-то рассеянным и озабоченным. Хотелось бы, чтобы это не было связано со мной. Вдруг он уже остыл немного и смирился с неизбежным?

Позже мы с мамой набросали наугад список каких-то травок, передали его Таисе. Все шло на удивление гладко: Бертон утром следующего дня улетел, мы же стали ждать ведьму Эллу. Она тоже объявилась вскоре. Я переживала, как мама проведет ее через стражников, но все оказалась проще: двери и ворота не стали для Эллы препятствием. Она, точно воздух, просочилась мимо гвардейцев и так же спокойно добралась до моей комнаты. Увидев, как все легко у нее вышло, я даже усомнилась в том, что надо было избавляться от Бертона. Но оказалось, ее магия действует только на обычных людей, а от членов семей Высших кровей нужна более сильная маскировка, которую ведьма не успела для себя создать.

— Я спешила на зов Флоры, и у меня не было времени подготовиться более тщательно к визиту в замок Изумрудного Короля, — сказала она сама мне.

Но эти объяснения я получила позже, первым же вопросом ведьмы при взгляде на меня был:

— Это тело Линэль?

А далее говорила уже я, рассказывая в мельчайших подробностях всю свою историю, начиная с водоворота в бассейне.

— Линэль, гадкая девчонка, все-таки использовала мою книгу! — в сердцах воскликнула Элла после. — И то же заклинание, которое я когда-то пыталась использовать на Флоре, желая вернуть ее, но от глупости своей получила лишь перемещение душ. Поэтому и не удивительно, что Линэль обменялась телами с дочкой двойника ее же матери. Вселенная стремится все уравновесить, это касается и баланса между мирами. А, Рахун, шутник! — тут ведьма хохотнула. — Он сразу понял, что ты иномирянка, да еще в теле Жемчужной принцессы, вот и сделал намек другим, нацепив знак невесты тебе на ногу, а не на руку. Но никто, конечно же, его загадки не отгадал. Куда уж им тягаться с богами?

— А что же делать с Линэль? — этот вопрос беспокоил меня куда больше, чем шутка Рахуна. — Ведь я беременна… Вдруг она найдет способ вернуться в свое тело? Что тогда будет с ребенком?

— Ситуация сложная, — Элла взбила на макушке свои седые волосы. — Надо подумать… А ты-то сама хочешь вернуться в свое тело?

Я растерялась.

— А ребенок? — прошептала хрипло. — Что будет с ребенком в этом случае?

— Он останется в том теле, в котором был зачат, — ведьма развела руками.

— А что будет со мной? Мне придется вернуться в свой мир без ребенка? — у меня сдавило горло от волнения.

— Все может быть, — добил меня ее ответ.

— Элла! — взмолилась уже мама. — Ну придумай же что-нибудь! Я не хочу больше расставаться с дочкой!

— Придумай… — проворчала та. — Задали вы мне задачу! Ну… Можно попытаться договориться с Линэль… Хотя… С этой девчонкой ничего путного не выйдет… Знаю я ее характер… И, говоришь, она на связь давно не выходит?

— Больше двух недель, — подтвердила я. — Вдруг с ней что-то случилось?

— Если начистоту, то для тебя это был бы идеальный вариант, — ведьма, устав ходить по комнате, присела в кресло. То тихо скрипнуло под весом ее грузного тела. — Не нравится мне ее молчание, ой не нравится…

— Так ты попробуешь чем-то помочь? — снова с мольбой посмотрела на нее мама.

— Попробую, — ответила ведьма уже более добродушно. — Но мне надо подумать. И не уверена, что это получится быстро. Придется подождать. Вам пока рекомендую не высовываться из этого замка… Мало ли, вдруг эта стервочка-принцесса уже бродит по округе…

— Вы думаете, она уже вернулась? — ужаснулась я подобному предположению. — В моем теле?

— Я не исключаю такую возможность.

— Хорошо, мы не будем никуда выходить, — ответила за нас двоих мама, а следом задала еще вопрос: — А что с зельем, которое ты мне даешь? Алине его можно пить?

— Сейчас нет.

Ну вот, еще одна «приятная» новость.

— Пока она беременна, ей нельзя его применять, — пояснила Элла. — Скоро ей и без того будет несладко, а зелье только усилит неприятные ощущения.

— Какие ощущения? — вновь заволновалась я.