— Дитя русалки и дракона — редкое явление, — продолжила ведьма. — Последний такой ребенок был зачат еще до начала завоеваний Рубинового короля Бертона II, прадеда твоего еще не родившегося чада. Во времена, когда грионы жили в мире с марегами. Судьбу того ребенка не знаю. А вот как матерям-русалкам тяжело вынашивать дитя грионов, наслышана. Уж слишком много у этих рас противоречий, в физиологии в том числе…

— Значит, у меня родится грион, не марег? — я все-таки улыбнулась, на мгновение представив своего будущего малыша. Сына или дочку Аллена.

— Тут такое интересное дело, — тоже усмехнулась Элла. — Если это мальчик, то будет грионом. Если девочка — марегом. Принадлежность ребенка к той или иной расе совпадает по полу с его родителями. Подобное получается и когда возникает союз гриона и брида. Или же грионов двух разных видов, например, воздушного и огненного. Поэтому тебе повезет, если будет девочка. С ее вынашиванием проблем не будет.

— Любопытно, — я снова улыбнулась, положив руку себе на живот.

— Все не как у людей! — вставила мама.

— Да уж точно не как у людей, — хохотнула Элла.

Пусть наша встреча с ведьмой не принесла мне желанного успокоения, но все же вселила надежду, что решение моим множащимся на глазах проблемам может быть найдено.

А еще я успела напоследок спросить Эллу то, что не выходило из головы с момента, как навещала Бертона в башне.

— Скажите, Элла… А для чего могут использовать черные кристаллы, такие длинные, как призма, — я попыталась руками изобразить их размер. И ответ ее заставил мое сердце замереть, пропуская один за другим удары.

— Черные? Как призма? Это могут быть только кристаллы для усиления запретной магии на большом расстоянии…

Следующую ночь Аллен ждал с нетерпением, почти только и думал, что о Линэль и ее разоблачении. Инга в этот вечер тоже не ушла к себе, осталась у господина, чтобы помочь в нужную минуту. С наступлением темноты, она спряталась за балдахином, с несколькими полными ведрами воды наготове. Погасили свет, Аллен, не раздеваясь, лег в кровать, и потянулись минуты ожидания.

— Вдруг она не придет сегодня? — шепотом спросил он служанку спустя полтора часа.

— Чую, должна прийти, — донеслось из-за балдахина. — Не зря она так спешила снять с вас перстень, будто торопилась.

Аллен поднес к глазам руку, чтобы получше рассмотреть в темноте кольцо. Точнее, его искусную подделку. Такую еще постараться надо, чтобы отличить от оригинала. Оставалось надеяться, что его ночная гостья тоже не сразу разберется, что это не артефакт марег.

Тихий гул и скрежет где-то за стенкой заставил Аллена и Ингу замолчать и насторожиться. Это в гардеробной, точно в ней! Аллен закрыл глаза, делая вид, что спит.

Почти бесшумно открылась дверь той самой гардеробной. Едва слышные шаги прошелестели по полу. Сердце Аллена забилось чаще: это она! Линэль все-таки пришла. Скрипнула и колыхнулась кровать под чьей-то тяжестью. Теплое дыхание коснулась щеки Аллена, а шею защекотали кончики длинных волос. Тонкий пальчик очертил контур его губ и раздался короткий смешок.

— Поиграем сегодня? — от ее шепота по телу побежали мурашки. Она потянулась к его руке и стала снимать перстень, на этот раз медленно и осторожно.

— Поиграем, — отозвался Аллен, когда кольцо почти соскользнуло с его пальца.

И в следующий миг его вместе с Линэль окатило ледяной водой. Одновременно с этим вспыхнул свет. Молодец, Инга, вовремя… Линэль громко взвизгнула, Аллен же резко дернул ее на себя и рывком перекинул на спину, нависнув сверху.

— Играем? — спросил он, жадно вглядываясь в ее испуганное, но такое любимое лицо.

Это действительно была Линэль, только глаза будто потеряли свою яркость. От страха, что ли? Но испуг в ее взгляде быстро померк, сменившись гневом. Она стала вырваться и брыкаться как дикий зверь, Аллену едва удавалось удерживать ее. Теперь он совсем не узнавал Линэль, злость исказила ее нежные черты, делая почти уродливыми.

— Зачем ты вернулась? — спросил Аллен, за яростью скрывая отчаяние. — Что тебе надо? Халлот? Отвечай! Ну же!

— Да пошел ты! — выплюнула ему в лицо Линэль. И пнула его коленкой в пах с такой силой, что Аллен, ослепленный болью, расслабил хватку.

Линэль же было достаточно и секунды, чтобы оттолкнуть его и вскочить на ноги.

«Ноги? — мелькнуло у ошеломленного Аллена в голове. — У нее по-прежнему ноги?»

— Да что ж такое? — проворчала Инга, и вслед удирающей Линэль выплеснулось еще одно ведро воды.

— Ненавижу! — обернувшись, крикнула та, уже мокрая до нитки, но все еще при ногах. — Сдохни, королишка!