— Давно не виделись, Ваше Высочество…

— Тупицы! — заорала Линэль уже на Ранмара и Мириам. — Как не заметили слежки? Привели за собой эту ведьму!

— Отдайте книгу, Ваше Высочество, — Элла стала наступать на Линэль. — Прошу пока по-хорошему.

— Нет! — принцесса судорожно продолжила листать книгу, затем ликующе прошептала: — Вот! — и принялась что-то зачитывать.

Она успела произнести лишь несколько фраз, как вдруг книга ослепительно вспыхнула прямо у нее в руках. Линэль вскрикнула и выронила ее. Книга упала на пол, но продолжала светиться, затем лучи, исходящие из нее, повернулись в сторону принцессы словно прожектор. Линэль заорала как от боли и попыталась убежать, но сияние книги продолжало ее преследовать.

— Что это? Что это такое? — кричала принцесса. — Уберите это от меня!

— Книга не принимает тебя, — спокойно наблюдая за всем этим, отозвалась Элла.

— Мне нужно мое тело! — продолжала кричать Линэль.

— Но ты ведь сама от него отреклась когда-то, — ведьма покачала головой. — А потом еще и вернулась в чужом теле в этот мир, нарушив тем самым равновесие. Гарлей отвергает тебя.

Свет от книги стал еще ярче, а крик Линэль — душераздирающим.

— Линэль! — Ранмар сорвался с места, бросился к ней и заключил в объятия, пытаясь собой оградить от лучей.

Их крики соединились, как и тела. А после очертания их силуэтов стали теряться в еще более ослепительном свете. Последний вскрик донесся гулко и приглушенно, будто из преисподней — и все стихло. Свет тотчас погас и книга закрылась сама собой. В пещере остались только я, Элла и Мириам. Линэль и Ранмар исчезли. Мириам, испуганно зажав рот, кинулась в воду.

У меня же в ушах загудело, а в глазах начало темнеть. Что это? Что со мной? Неужели начало действовать зелье?

— Элла… — позвала я. — Элла…

Разум помутнился. Я уже не понимала, где я и что происходит. Реальность ускользала, а я вновь погружалась во тьму.

Но, возможно, в ней и было мое спасение?

— А теперь рассказывайте все по порядку, Флора. Что произошло?

Аллен не понимал, кто эта женщина, которая так переживает за Алину, и почему Бертон так вежливо с ней обращается. На служанку не похожа, но и благородной сентой ее тоже не назовешь. И отчего она сама постоянно пытается перехватить взгляд Аллена, на Бертона же, наоборот, будто смотреть не желает? Уж не эта ли женщина послала к нему Красавчика с письмом? Однако все эти мысли проносились лишь фоном, всплывали и тонули вновь в страхе и тревоге за Алину.

— Я не знаю… Она ушла, сказала, что ей надо побыть одной, пройтись немного, — отвечала Флора, отводя взгляд от Бертона. — Но уже минуло несколько часов, а ее все нет… Таиса обыскала весь сад, но там ее тоже не было. Я собралась уже сама идти искать дальше, но тут пришли вы…

— А почему вы не пошли с Алиной? — спросил Бертон. — Вы же всегда и везде следуете за дочерью.

— Дочерью? — Аллен подумал, что ослышался.

— После! — отмахнулся от него Бертон.

Дочерью? Аллен повнимательней присмотрелся к женщине: и вправду, что-то есть схожее с Линэль. Точнее, Алиной. Но как такое может быть?

— Я же сказала, она попросила оставить ее одну, — всхлипнула она.

— И все же. Что произошло перед тем, как Алина ушла? — вставил нетерпеливо Аллен. — Не могла же она так просто решить уйти? Что-то ее расстроило или испугало?

Флора настороженно посмотрела на Бертона, затем произнесла сдавленно:

— Она услышала ваш разговор с госпожой Мишель, Ваше Величество… О том, кто виноват в том…

— Достаточно! — перебил ее Бертон, стиснув зубы. — Я понял…

Аллен тоже понял, о чем речь. И сейчас готов был еще разок заехать брату в челюсть.

— Пошли за начальником стражи! — потребовал он у брата. — Пусть обыщут все в округе. Не могла же она провалиться сквозь землю!

— А вдруг здесь замешана Линэль? — робко предположила Флора. — Настоящая Линэль…

— Откуда она здесь? — Бертон принял эту версию с недоверием.

— Настоящая Линэль? — Аллена озарила догадка, от которой ему стало еще неспокойнее. И он ответил брату: — Она вполне может быть здесь. Я видел ее. Она была у меня во дворце, пыталась украсть Халлот, правда, безуспешно, — он не стал вдаваться в подробности последних дней. — Поймать ее тоже не получилось, она сбежала. И, скорее всего, сразу же направилась сюда… Если прикинуть по времени, то все сходится. Впритык, но сходится. Особенно, если у нее есть помощники…

— О, боги, моя девочка… — Флора горестно закрыла лицо руками. — Что Линэль с ней может сделать? А с ребенком? Она ведь явно хочет вернуться в свое тело…

— Ребенок? — Аллена постигло очередное потрясение. — О чем вы?

— Алина ждет ребенка, Ваше Величество… — взгляд женщины стал еще печальней.