«Зато я спала прекрасно, — точно издеваясь, принцесса сладко зевнула. — Только тоже голодна. Видимо, придется выйти из дому в лавку, купить еще еды».

— Но в холодильнике еды достаточно, на мой взгляд, — заметила я, с тоской вспоминая его содержимое. А я ведь позавчера хорошенько так затарилась в гипермаркете, на неделю вперед.

«Я уже почти все съела», — огорошила меня Линэль.

— Все что было? Ну ты и обжора! — возмущенно выдохнула я.

«У меня просто хороший аппетит, — та ничуть не смутилась. — Жаль только, что придется на себя опять надевать столько вещей! Я вообще не люблю одежду, а тут еще и меха… И почему у вас тут так холодно? Прямо как на Алмазных островах…»

— Потому что у нас зима, — ответила я уже рассеянно, так как Линэль напомнила мне об одежде.

А я ведь еще вчера хотела подыскать себе что-нибудь, чем можно прикрыть грудь!

— Неужели у вас вообще нет никакой одежды? — спросила, вновь оглядывая комнату.

«Есть… Вон сундук стоит. Там лежит какая-то одежда грионов. Пользуюсь ею, когда нужно выйти на сушу», — отозвалась Линэль, и послышался плеск воды.

— Моешься? — поинтересовалась я, устремляясь к заветному сундуку.

И почему я раньше в него не заглянула?

«Пытаюсь, — проворчала принцесса. — Но купальни у вас уж очень тесные… Не поплаваешь!»

— Так это ванна, и она предназначена не для плаванья, а для мытья, — усмехнулась я, уже вертя в руках симпатичное розовое платье с рукавами-фонариками.

Нет, пожалуй, это будет слишком… Меня в нем здешний народ точно не поймет. О, а вот шарфик какой-то! Если его запахнуть крест-накрест на груди и завязать на шее, получится милый топик…

«А где же у вас плавают?»

— Если не в водоемах, то в бассейнах, — я повернулась к зеркалу и стала воплощать свою дизайнерскую идею. — Как у меня на работе…

«На работе?..» — протянула Линэль загадочным тоном, но я сейчас была так занята своим топиком, что не обратила на это внимание.

А в следующий миг в дверь постучали, и в нее просунулась головка светловолосой служанки, которая уже вчера наведывалась ко мне с ужином. Неужели опять свои водоросли принесла?

Но нет, оказалось, еще хуже.

— Ваше Высочество, Его Величество и остальные принцессы ждут в вас в столовой к завтраку, — кланяясь, сообщила служанка.

— В столовой? — испугалась я. И вдруг поняла, что еще не готова встречаться со всем семейством, да еще за завтраком. — Но я не хочу. Принеси мне еду в комнату, пожалуйста…

— Прошу меня простить, Ваше Высочество, — вид русалки стал несчастным, хоть к груди прижимай, — но Его Величество настаивает, чтобы вы присутствовали на завтраке…

«Линэль! — уже мысленно воззвала я к принцессе. — Что мне делать? Идти?»

«Иди, — прозвучал равнодушный ответ. — От папаши так просто не отвертишься… Да ты и не сможешь дать ему отпор, как это делала я. Так что выхода нет».

«Но ты не оставишь меня? — я еще больше разволновалась. — Будешь на связи?»

«Ладно… Так уж и быть… — вздохнула та. — Придется снова слушать глупую болтовню своих сестриц…»

— Хорошо, — обратилась я уже к служанке. — Передайте Его Величеству, что я скоро буду…

«О, все сестрички в сборе», — прокомментировала Линэль, когда я вплыла в обеденный зал. За накрытым столом действительно расположились пять русалок и два тритона в придачу, лишь Его Величества нигде не было видно.

— Наша беглянка вернулась, — противным голоском произнесла самая младшая на вид принцесса. — Ну что, опять попытка не удалась?

Волнистые светлые волосы, огромные синие глаза, пухлые губки — я бы дала ей лет пятнадцать, не больше.

«Это Элла, — прокомментировала Линэль. — Ужасно гадкая девчонка. Мы часто деремся с ней…»

Час от часу не легче…

Раз это голубоглазое существо такое драчливое, я решила, что будет лучше проигнорировать ее едкое замечание и с деланно вежливой интонацией обратилось уже ко всем:

— Доброе утро.

«Мое место рядом с Касси. Та, что больше всех обвешана бусами. Рыжая, почти как я», — подсказала Линэль.

Я нашла глазами самую разнаряженную по местным меркам русалку с волосами чуть светлее моих и осторожно присела на соседнее кресло.

— А что это у тебя на груди? — напротив меня, через стол, оказалось еще одно юное создание с двумя апельсиново-рыжими косичками. Хлопая длинными ресницами, девушка с интересом рассматривала мой импровизированный топик.

— Похоже, она уже готовится к миру грионов, — как-то зло проговорила принцесса, сидящая рядом с ней. Эта русалка имела самый темный среди всех сестер цвет волос, почти каштановый, и желто-зеленые глаза.