Я не верила своим глазам: это действительно был дракон, только маленький, размером с кошку. Чешуя переливалась оттенками от красного до оранжевого, алые кожистые крылья чуть подрагивали, на голове — два шипа, похожих на ушки… Ущипните меня, сейчас я точно сплю!

— Пигрион, — поправила меня Фидж. — Разве вы никогда не слышали о них, принцесса? Грионы держат их как домашних животных, а еще в качестве посыльных. Вот для последнего он вам и будет нужен. Именно через него вы будете посылать мне важные известия либо просьбу о встрече. Более того, наличие пигриона только подтвердит вашу принадлежность к грионам.

— А как за ним ухаживать? Кормить? — я все еще с опаской поглядывала на копошащегося в коробке мини-дракона.

— Ест он абсолютно все, — ответила Кларисса. — Иногда можете отпускать его полетать на свободу, и тогда он будет охотиться на всяких мелких пташек, насекомых… В общем, в уходе неприхотлив. Болеет тоже редко.

— А как его зовут?

— Пока у него нет имени, — Фидж равнодушно пожала плечами. — Назовете сами… Этот пигрион родился не так давно, у него еще не было хозяина.

— Значит, он может еще вырасти?

— Если только немного.

Переборов страх, я протянула руку к своему новому питомцу. Он сразу вытянул шею и ткнулся мордой мне в ладонь, будто обнюхивая, прямо как щенок или котенок. Только нос у него оказался сухой и царапался своими чешуйками и шипами-иголочками, которые у него обнаружились еще и на подбородке.

— Что ж, Ваше Высочество, — произнесла между тем Кларисса Фидж. — Вы пока отдыхайте. А я приготовлю вам ванну, затем принесу ужин.

— О, спасибо, — я безумно обрадовалась такой перспективе.

Во-первых, после обеда в придорожном трактире прошло без малого семь часов, и опустевший желудок уже давно напоминал о себе урчанием. А, во-вторых, ванна тоже сейчас мне была чересчур необходима, и не так для мытья, как для контакта с водной стихией: кожу уже не просто стягивало от пересыхания, она начала зудеть и даже слегка шелушиться. Ощущения малоприятные, скажу я вам…

— Из комнаты попрошу не выходить, — напоследок произнесла Кларисса. — Я сама позову вас, когда будет все готово.

— Ну и как мне тебя назвать? — обратилась я к дракончику, когда сента Фидж ушла.

Тот смешно зевнул, и из его пасти вырвалась струйка пара. Я не удержалась от улыбки и погладила пальцем по его головке:

— А ты милый… И просто красавчик… А давай, тебя так и будут звать: Красавчик?

Я засмеялась, а дракон фыркнул, и теперь дымок повалил не из пасти, а из ноздрей. Затем он свернулся клубком и положил морду на передние лапы.

— Ладно, спи…

Я поднялась с кровати и наконец сняла с себя плащ. Покрутила в руках, вспоминая его хозяина. Кайл… Приятный молодой человек и по-мужски привлекательный. При других обстоятельствах, пожалуй, могла бы и заинтересоваться им, а, может, даже влюбиться… И я ему, кажется, понравилась… Только что толку?.. Я грустно усмехнулась и принялась складывать плащ. Конечно, хотелось бы еще встретиться с этим Кайлом, хотя бы чтобы отдать плащ, но сомневаюсь, что это произойдет. Не во дворце же я с ним увижусь? С другой стороны, его плащ — просто незаменимая, нет, в моем случае даже жизненно необходимая вещь, поэтому пусть он побудет со мной подольше. Мало ли в какую еще ситуацию угожу?

От ванны шел пар и приятно пахло какими-то цветами. Я принялась торопливо скидывать с себя одежду: мне еще никогда так не хотелось очутиться в воде. Забралась в ванну, блаженно вытянулась и… с досадой застонала. Хвост… Давно не виделись. И что теперь? Получается, водные процедуры мне придется принимать только с ним? И я никогда больше не смогу намылить все тело, вплоть до пяточек? А как же эпиляция? Впрочем, по последнему грех было тосковать. Тем более, как я успела обнаружить, мое нынешнее тело, что в русалочьем, что в человеческом обличие, было девственно-чистым в плане лишних волосков. Хоть в чем-то повезло…

«Ну здрасьте…» — голос Линэль вывел меня из полудремы, в которую я погрузилась, наслаждаясь теплой ароматной водичкой.

— Привет… — протянула я, подавляя зевок.

«Добралась до Турмалина?»

— Только не говори, что ты за меня беспокоилась, — я все-таки зевнула.

«Ну, по большей части меня волнует сохранность моего тела. Как оно там? Не высохло за день?»

— Не высохло. Сейчас отмокаю, — я уже даже не обращала внимания на эгоистичнее заявления этой девчонки. — А ты с моим телом нормально обращаешься?

«Нормально. Сегодня вон поплавать тоже удалось».

— Это еще где? — я резко выпрямилась, отчего часть воды выплеснулась на пол.

«Так на работе твоей. Ко мне утром пришла та девица, которая помогла найти твой дом».

— Света?

«Да, она. Спросила, почему я не выхожу на работу и не отвечаю на какие-то „звонки“. И что если я не появлюсь на работе сегодня же, какой-то Миронов меня уволит».