В свою комнату вернулась без приключений, а вот в мыслях и душе происходил полный разброд-шатание. Слова Кайла взбудоражили сердце и заставали тосковать. А ведь при других обстоятельствах я бы могла и увлечься им. Он очень привлекательный мужчина, и улыбка, теплая, ласковая… С таким, наверное, очень уютно и безопасно. Ну почему все так?.. Почему?..

Мое минорно-романтичное настроение развеял Красавчик, явившись совсем скоро. Теперь я радовалась его возвращению, на время забыв о всех своих терзаниях.

Перед ужином мне удалось посетить купальню. До этого я как можно категоричней сообщила служанкам:

— Во время принятия ванны никто и ни при каких обстоятельствах не должен заходить ко мне. Я предпочитаю делать это в полном одиночестве. Помогать раздеваться-вытираться-одеваться в ванной тоже не нужно. Справлюсь сама. Это правило должны выполнять вы обе, а также следить за тем, чтобы ни одна душа не заглянула в купальню, пока я там. Да, ванну я принимаю утром и вечером. Я понятно объяснила?

— Да, госпожа, — присели в поклоне Мари и Крис.

— Спасибо, — кивнула в ответ.

Командовать и приказывать было весьма непривычно для меня, да и не в моем характере, поэтому, высказав все это, чувствовала себя несколько неудобно. Отчего и попыталась побыстрее скрыться в той самой купальне. На всякий случай подперла дверь стоящим там же пуфиком и только потом погрузилась в воду.

Прикрыла глаза, пытаясь настроиться на Линэль. И обнаружила ту не дома, а… Кафе? Ресторан? И что самое шокирующее, напротив нее сидел мой бывший!

— Эй! — вслух возмутилась я. — Ты что это делаешь с ним?

«О, привет, — отозвалась весело Линэль. — Давно не слышались. Ну как ты там, во дворце?»

«Нет уж, сперва ты мне объясни, где ты и что делаешь с моим бывшим парнем?» — во мне все продолжало клокотать от негодования.

«Ужинаем, разговариваем. Он очень милый, кстати», — я заметила, как она поднялась и куда-то направилась.

«Откуда он взялся?» — не отставала я.

«Пришел на работу, извинялся за что-то. Я так и не поняла за что, — хихикнула принцесса. Она зашла в туалет, где как раз никого не было. — А потом пригласил поужинать. У вас топовые таверны!»

Топовые? И где это она уже понабралась нашего сленга, да еще и подросткового?

«Это ресторан, а не таверна, — поправила я. — И не уходи от разговора! Зачем ты с ним пошла? Немедленно прекращай общаться с ним! Он женат, понимаешь? Он бросил меня из-за другой!»

«Ой, да ладно тебе! Все нормуль. Мы просто поболтаем. Теперь давай ты рассказывай. Как там ничтожный Рубиновый королишка поживает? Уже удалось ему глазки построить?»

«Короля еще не видела. Говорят, он болеет», — ответила, параллельно думая о Паше, зачем-то вновь появившегося в моей жизни. Вернее, в данный момент в жизни Линэль.

«И что там с ним? Гнойник на сиятельной заднице выскочил?» — принцесса заливисто захохотала.

«Не в курсе, — отозвалась раздраженно. — Его тетка сказала, что ничего страшного».

«О, с теткой уже познакомились, — Линэль принялась прихорашиваться у зеркала. А губы-то как намазала! Я никогда так ярко не красилась! — Слышала, она прям трясется на своим племяшкой. Растила его, как мать померла, а сама бездетная, хоть и замужем».

«А что ты скажешь о Грэйс, принцессе Сапфирого Облака?» — поинтересовалась я.

«Она тоже там? Высокомерная зануда — вот как говорят про нее. Но конкуренцию составит. И держись от нее подальше».

Что-то подобное я и предполагала…

«А Тайра Коллин из Черного Опала?»

«А это кто? Она не из прямых наследников?»

«Какая-то внучатая племянница королевы».

«А, ну тогда не знаю. Но с этими бридами нужно тоже быть всегда начеку. Змеи есть змеи…»

В следующую минуту в туалет зашла группка шумных дамочек, и Линэль вынуждена была ретироваться.

«Будь осторожней с Пашей», — успела бросить ей последнее предупреждение о бывшем, сама же тоже поспешила выйти из воды. Скоро ужин, не хотелось бы опаздывать…

Вечернюю трапезу на этот раз накрыли в большой столовой на первом этаже. Компания тети Его Величества не ожидалась, поэтому невесты выглядели более расслабленными и уверенными. Вначале обменивались ничего не значащими фразами: о природе, погоде… Потом разговор все-таки свернул к волнующей всех теме — Рубиновому Королю. И вот тут, как-то неожиданно, в центре внимания оказалась все та же Мишель.

— А это правда, что ты уже давно знакома с Его Величеством? — без обиняков внезапно спросила у нее Дороти.

Та вначале замялась, а потом выдала, потупив глаза:

— Да. Я знаю Аллена почти с детства. Его Величество Оскар считал моего отца своим другом… Он даже подарил ему поместье на побережье недалеко от своей резиденции в Биатре.

— О, ты даже по имени его называешь… — с завистью протянула противная Линда. — Не слишком ли? Или показываешь этим свою значимость?