Где находятся покои Изумрудного Короля, узнала от Крис и Мари, нашла их тоже быстро. А вот у самой двери немного занервничала, поэтому постучала не сразу. Открыл мне слуга, худощавый белесый юноша с едва заметной бородкой, которую он явно растил несколько лет.

— Прошу передать Его Величеству, что пришла баронесса Линэль Мэриндж, — объявила я.

Но Бертон, услышав мой голос, уже сам спешил к двери. Он оттолкнул слугу и воззрился на меня изумленными горящими глазами:

— Линэль? Это ты? Проходи…

— Нет, Ваше Величество, я останусь здесь, простите, — я присела в поклоне, а затем протянула ему сверток. — Думаю, пришла пора вернуть вам это…

— Что это? — спросил Бертон, но по его взгляду было видно, что он уже догадался о содержимом.

— Ваш плащ, Ваше Величество…

Теперь он лишь молча кивнул и забрал сверток.

— Это значит, мы… — начал было потом, но я прервала его.

— Это значит только то, что я сказала, Ваше Величество. Я просто посчитала нужным вернуть вам вашу вещь. С вашего разрешения, я пойду, — еще один быстрый реверанс — и я стремительно ухожу прочь.

На душе было тяжело, но иначе поступить не могла. Я сделала все правильно, и жалеть об этом не буду.

Постепенно удручающие мысли сменились светлыми, а на лицо вернулась улыбка. Я шла по замку Рубинового Короля и впервые за все недели пребывания в чужом мире чувствовала себе свободной.

И что самое приятное — этот изматывающий Отбор для меня закончен. Навсегда.