«Хоть секи меня бичом, хоть руби меня мечом, Только вот твоей супругой я не стану нипочем!»

Катя разом выпалила все эти заранее заготовленные фразы и даже сама обалдела от собственной дерзости. «А, ну, как рассердится и начнет на меня орать в ответ! Не люблю я скандалов… и скандалистов».

Да, не боялась она этого Сероглазого! Ну, вот, ни капельки… Совершенно. Абсолютно! И пусть сколько угодно зубы свои белые скалит и сверкает глазищами. Еще при первой их встрече в Кате поселилась какая-то странная уверенность, что ничего по-настоящему плохого ей барон сделать не сможет. А вот, не сможет, и все тут!

Веймар только криво усмехнулся, разве он ожидал чего-то другого? Сразу же было ясно, что эта девица из Другого мира не бросится ему на грудь, и рук целовать от снизошедшего на нее счастья тоже не будет.

— Какова же причина вашего отказа, Леди?

Катя задумалась на пару секунд.

— «С чего бы начать…»

И Катя решила начать издалека, с верхних пунктов своего длинного списка причин, по которым она — ну, никак не могла стать баронессой де Лостан.

— Во-первых… я вам не ровня! Вы — барон и Ваше Сиятельство… а я простая крестьянка, я пирожки и булочки пеку. Хотите и вам испеку, мне не трудно…

— Ваши отговорки — сущая чепуха! Мои предки были морскими разбойниками и приставка «де» появилась у нашей фамилии лишь пару веков назад, после того как мой дед присягнул Гальсбургам. Мы не заносчивы и не придаем большого значения титулам и чистоте крови.

— Я из бедной семьи и… я, увы, не молода…

— Я, как вы могли бы уже заметить, — не беден, а скорее наоборот, ваше… хм… приданое мне совершенно ни к чему. А что касается возраста… кажется, я вас старше лет этак на двадцать как минимум. Мне даже нравится, что вы рассуждаете и выглядите как… хм… взрослая… Леди, а не испуганная девчонка.

— «Ох, ты какой гурман!.. Ну, я тебе сейчас расскажу, насколько я взрослая… может, правда чуть позже…»

Катя поняла, что пора пускать в ход аргументы посерьезнее.

— Но вы же меня совсем не знаете! Для вас это в порядке вещей — брать в жены совсем незнакомую Даму? А что до меня, так я, вообще, только сегодня поняла, что барон — это вы. Это… это невероятно просто! Я думала, что вы старый и…

Катя вовремя прикусила язык и немного покраснела под хмурым взглядом мужчины.

— Могу вас заверить, Леди, я еще не достиг полного расцвета своих сил! Мужчины в нашем роду живут очень долго, даже слишком долго для человека, если, конечно, с ними не случится беды…

Кате показалось или Веймар действительно смачно щелкнул зубами, а потом продолжил:

— До нашего бракосочетания еще больше месяца «к моему сожалению…», у вас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к Ульфенхолл и… ко мне.

— О, да! Домик-то у вас прелестный и кухня, что надо, но… я все-таки не могу понять, с какой стати вам приспичило жениться именно на мне. Почему я? Вы, что, с первого взгляда в меня влюбились — прямо у водопоя? Честное слово, я зелье приворотное в воду не подмешивала.

Веймар только пренебрежительно хмыкнул.

— «Девчонка! Нашла чем пугать Волка…»

— Вас избрали для меня Боги! Мне этого достаточно! И вам придется с этим смириться!

Катю внезапно осенило предположение.

— Вот оно что! Какое-нибудь предсказание… мне, например, тоже много чего нагадали в свое время…

И тут Катя будто прикусила язык, моментально и дословно вспомнив слова старенькой бабы Стеши: «властный, суровый, богатый муж, будешь в золоте ходить на серебре есть…»

— Только при чем же здесь волк…

Веймар тотчас насторожился:

— Какой еще волк? О чем вы, Леди?

— Нет, нет, ничего, это я так… вспомнила кое-что… не к месту…

Катя снова возвела ясные очи на барона.

— Получается, что вы и сами не очень-то хотите этого брака, ведь так?

Веймар даже не ожидал подобного вопроса и немного растерялся:

— Спорить с Богами я не стану. «А уж с Волком и тем более, мне с ним еще лет сто бок о бок существовать придется».

Катарина осторожно приблизилась к высокому креслу, на котором восседал барон. Девушка решила вытащить последние козыри:

— Понимаете… я должна поставить вас в известность… ммм… Есть еще одно серьезное препятствие для нашего брака.

Голос у Кати невольно задрожал, но она постаралась взять себя в руки и продолжила:

— Насколько я знаю, все вельможи вашего уровня берут себе в жены только невинных девиц. Я же… простите… таковой уже не являюсь.

Катя смущенно усмехнулась, краснея и опуская глаза.

— Я же не знала, что ко мне посватается сам де Лостан!