— Уверяю вас, я — обычный человек! И я вас не обижу! Вы, возможно, будете очень удивлены, но вас мне послали Боги в ответ на мои горячие просьбы о помощи… Я отчаянно взываю к Ним уже второй месяц, с тех пор как мой дядя Брайан де Верта торопит меня передать ему все права на Тарлей…

Понимаете, если до конца года я не обзаведусь семьей и не произведу на свет наследника или наследницу… я вынужден буду покинуть дом моих предков, родовое гнездо, пристанище Белых Рыцарей… семейный очаг. Я нарушу извечную клятву Альба — умереть в стенах Тарлей, пусть даже от ран, полученных в бою.

По завещанию наших предков, лишь только те, кто умрут в родовом поместье, смогут встретиться со своими ушедшими во тьму родичами. А я так бы хотел снова увидеть отца… пусть и на небесах. И мою благословенную матушку Изабель… и бабку Римму… и маленького братика, что не прожил и пары дней…

Марина слушала все это, стиснув у груди ладошки: «Вот же бедняга… из родного дома его гонят… видать, строго у них тут с официальными отношениями… вырос — женись, рожай детей, улучшай демографию, а собственно, где это у них?»

— Скажите, а где мы сейчас находимся? В пригороде Тюмени… надеюсь?

— Мне так неловко вас разочаровывать, Леди, но… вас перенесли в Дэриланд.

— Куда-а? Это что — санаторий такой? И кто это меня перенес, интересно?

— Боги Локмора… я обращался именно к ним… и они прислали мне вас. Вот… смотрите сами… дубовые листья.

— Вы в своем уме?

Марина, хлопая глазами, смотрела на то, как мужчина схватил в руки охапку зеленых веток, что были разбросаны по всему столу и зачем-то протянул девушке.

— Ладно… переживем… значит, Боги… Ага! И что вам от меня нужно… в итоге? Мужчина отвернулся и бросил листву на пол.

— Даже не знаю… я хотел бы назвать вас своей супругой и хозяйкой Тарлей, но… я не имею права, поскольку не могу быть вам настоящим мужем, не могу дать вам дитя. Я… меня лишили такой возможности… несколько лет назад.

— «Приехали!»

Марина нащупала сбоку какую-то скамейку и рухнула на нее, не сводя изумленного взгляда со своего нечаянного собеседника.

— Так. Вы утверждаете, что я не в своем родном городе и даже не в России… чудненько! Получается, я в сказке… да-а-а… Правильно говорят, бойтесь мечтать и желать, все в любой момент может осуществиться и потом не жалуйтесь. Остался один вопрос — как мне вернуться обратно?

Мужчина только виновато вздохнул и смущенно потупился:

— Я… я даже не знаю. Меня учили с самого детства, что Великие Боги ничего не делают просто так, и всегда идут навстречу чаяниям людей… к сожалению, как хороших, так и плохих. Но в нашем случае мне ясно одно, раз именно вас решили послать в ответ на мои мольбы… значит, вы каким-то образом можете мне помочь и в то же время — исполняться и все ваши грезы. Возможно, вы недавно тоже о чем-то взывали к Богам?

— Резонно… Я как раз думала о том, что хочу настоящую семью, большой дом и парочку детишек. Что ж… дом-то у вас кажется большой, сам вы — мужчина симпатичный, но только что мне сообщили — замуж идти мне за вас смысла нет… если я все правильно поняла.

Никос снова вздохнул, скрестив руки на груди, подошел к окну:

— Ничего не поделать… придется вам оставаться здесь, пока ваше предназначение не проясниться. Я глубоко убежден, что наша встреча не случайна, Леди… как позволите вас называть?

— Я — Марина, и я вовсе не против немножечко погостить у вас в сказке, хотя есть у меня подозрения, что это всего лишь сон моей дурной головы, но… как же долго он может продлиться?

— Известно лишь Богам…

— Да, что вы заладили — Боги… Боги… сами-то вы хоть что- нибудь можете? Мужчина… моей мечты! Никос — Белый Рыцарь! А, кстати, вы живете один? У вас много слуг? А это самый настоящий замок? А что вокруг? Как вы назвали свою страну — Дэрилянди? А вы можете мне дать какую-нибудь одежду, мне как-то неловко перед вами в ночной рубашке сидеть?

Прошло два часа… Много было разговоров, сумбурных вопросов и спокойных, вежливых ответов. Потом Марина пила что-то вроде ягодного морса, отщипывая время от времени кусочек черствой лепешечки — кушанья принесла в залу немолодая женщина с добродушным лицом. В голове у Марины постепенно все прояснилось и девушка даже пришла в отличное расположение духа.

«Ничего… поживу здесь немного, когда еще выпадет такой шанс побывать в сказочном параллельном мире… я и за границей-то всего один раз отдыхала — ездили со Славой в Турцию, уже на десятый день не знала, куда деться от скуки, сидишь на территории отельчика, как индеец в резервации, захотелось нормального чая заварить, а не ту дрянь, что в пакетиках, даже найти не могли крупнолистовой, говорят, надо везти из города… Это Славка виноват, выбрал самый недорогой «все включено»… жмот…»