Сегодня мрачная атмосфера зала стояла настолько гнетущей, что находиться тут было сложно. Сидящий на троне Ярослав Марков лишь еще больше нагнетал обстановку своим недовольным видом.

Около Властелина стояли несколько мужчин, разодетых в богатые парчовые костюмы. Блеск драгоценных камней на них соперничал с яркими магическими огнями.

Придворные аристократы молча поглядывали на Правителя, который явно кого-то ожидал. Он постукивал пальцами по подлокотникам трона, мрачно сверля взглядом двери зала.

Наконец, они открылись, впуская невысокого мужчину с короткими седыми волосами. Он почти бегом преодолел расстояние от входа до ступеней площадки, на которой стоял трон. Затем лорд притормозил и начал почтительно кланяться Властелину. На что тот жестом остановил вельможу, властно проговорив:

— Довольно, граф Лиосин. Вы что-то узнали? — нетерпеливо спросил Ярослав Марков.

— Да, Ваше Величество! Я нашел, где прячется герцог Марков! — почти выкрикнул вельможа. — Он в…

Лорд хотел что-то сказать, но его резко перебил Правитель:

— Я вас куда отправлял, Лиосин? Что просил выяснить? Кого найти? Что за чушь вы сейчас несете? Зачем мне знать, где находится Мирослав? Какого демона вы делали два дня? — так и сыпал вопросами Властелин, злясь еще больше.

— Но как же, Ваше Величество… — с заминкой пролепетал провинившийся граф и вопросительно посмотрел на одного из присутствующих аристократов.

— Слушаю вас, Фиолин! Почему вы пропали на два дня?! Вам было поручено найти в Асхиуме (столица) ведьму, что вылечила герцога Тиэрта.

Тут вперед вышел высокий рыжеволосый маг, барон Дионий Дитерев. Он попытался тихим спокойным голосом объяснить все Правителю:

— Но, Ваше Величество, граф Лиосин хотел как лучше. Мы же все знаем, что вы сейчас озабочены пропажей герцога Маркова.

— И что вы этим хотите сказать? — спросил Ярослав, зло сверля глазами мужчину.

— Мы всегда готовы помочь своему Властелину, — подобострастно произнес барон и склонился перед Правителем.

— Даже если я этого не прошу? — с мрачной иронией поинтересовался Ярослав Марков.

— Но мы же понимаем, что герцога Маркова нужно найти! Где бы он ни скрывался! Очень непорядочно оставить империю на такой долгий срок! — изливал желчь барон Дитерев.

— ВЫ. ГОВОРИТЕ. О МОЕМ. БРАТЕ! — еще больше разозлился Ярослав. — Как вы смеете обвинять его в выдуманных грехах! Как вы смеете распространять слухи о Мирославе?! Кто вам дал право даже просто думать нечто плохое о человеке, который находится выше вас всех в иерархической цепочке власти?

Стоявшие около трона вельможи в страхе согнулись перед напором Правителя. Лишь рыжеволосый маг всего лишь пафосно наклонился и произнес:

— Но мы же хотим процветания для Аорила! Мы всё делаем во благо Властелина!

— Хватит раскланиваться, Дионий. Я прекрасно вижу, насколько ты “предан” мне, — язвительно отметил Правитель. — Особенно по тем пасквилям, что сыплются на нас с Мирославом в последнее время.

На эти слова барон сделал удивленное лицо.

— О чем вы, Ваше Величество?

“О твоей двуличности, мой бывший друг, — хотел бы сказать Ярослав. Но промолчал. — Нужно будет обратиться к Алексею Трокову с просьбой проследить за бароном Дитеревым. Кажется, Мирослав доверяет нашему кузену. Значит, и мне придется довериться Алексею. Дожил, уже в своем окружении не могу найти верных людей”.

Слишком много он узнал в последние дни. Много понял. Как же ему не хватало Мирослава. Его поддержки, совета.

“Надеюсь, ты, брат, нашел Долановскую ведьму. Она необходима мне сейчас. Ее сила единственное, что может нас спасти…” — думал Яр.

Что-то нехорошее назревает в столице. И это, конечно, не радовало Властелина.

Отвечать барону Дитереву Правитель не хотел, как, впрочем, вообще видеть его в своем окружении. Но как говорил прадед: “Держи друзей поблизости, а врагов еще ближе”. (слова Никколо Макьявелли) Именно поэтому Ярослав был рад появившемуся в дверях магу.

— Ваше Величество, я нашел ведьму, что вылечила герцога Миэрта, — почему-то печально проговорил Петр Ксевтов, очень худой и бледный мужчина.

— И где же? — поинтересовался Властелин.

Но лорд почему-то не отвечал, и от взгляда Ярослава лишь сильнее съежился.

— Не молчите, маркиз Ксевтов! Приказываю! — рявкнул Правитель.

— Она была в застенках дворцовой темницы, — в страхе проговорил маг.

— ЧТО?! Как это произошло? — мрачно спросил Правитель у окружающих его аристократов.

“Совсем распоясались! И куда я смотрел раньше? Похоже, кто-то вздумал решать всё за меня. Так и до заговора недалеко. Или он уже происходит, а я ничего не вижу?” — размышлял Ярослав.

— Так это же я ее нашел в развалюхе, в которой жила ведьма! — чуть ли не подскочил довольный граф Лиосин.

Возможно, он решил выслужиться перед Правителем? Только судя по яростному взгляду Ярослава, вельможа несколько ошибся. Лиосин продолжил вещать про заинтересовавшую Властелина ведьму: