— Кажется, мне лучше, — тихо сказала я Мирославу, который с беспокойством смотрел на меня.

— Вас ждет Его Императорское Величество, — громогласно произнес появившийся рядом с нами стражник.

— Мы уже идем, — властно ответил ему Мир.

Затем он внимательно посмотрел на меня и спросил:

— С тобой точно всё в порядке?

— Да, уже намного лучше, чем там… — ответила я и обернулась.

Это было ужасно! Серая завеса над Скаеном давила. Казалось, она желала уничтожить меня. Мгла создала свой купол, в который не пройти светлым душам.

Но как же тогда Варвара? Как она себя тут чувствует? Почему-то у меня не возникал вопрос о недоверии этой ведьме. Где-то в глубине моей ведьмовской силы я знала, она хорошая. Да и я рассчитывала на помощь ведьмы Властелина. Иначе нам не справиться с фанатиками.

Мы долго шли дворцовыми коридорами, мимо стен с вычурными украшениями. Обилие золота ослепляло меня. Оно было кругом, и в резных рамах картин, и в свисающих с потолка мрачных люстрах (они словно придавливали меня к полу исходящей от них энергетикой), и даже в рисунке ткани, которой были обиты стены.

— Не шипи. Сам не люблю весь этот лоск, — прошептал Мирослав. — Это интерьер нашего отца, прежнего Властелина. Не пойму, почему Ярослав не переделал все тут после его смерти.

— Может быть, ему все это нравится? — спросила я.

— Не уверен. Но что-то сдерживает Яра. И он не желает что-либо поменять. Я бы тут все… выкинул к демонам...

— Его Светлость герцог Мирослав Марков, — услышала я громогласное представление Мира.

Почему-то меня не пожелали представить. Что это такое было? Пренебрежение или что-то ещё? Стало как-то неприятно. И тут я почувствовала на себе злой взгляд. Казалось, он прожигал меня насквозь.

Ну, уж НЕТ! Я не дамся этим “магам”!

Я потянулась к внутреннему резерву Мирослава, связала его магическую энергию с моей и создала защитный купол вокруг нас. Как хорошо, что мы недавно опробовали такой вариант магического взаимодействия. Секунда, и давление тьмы прекратилось. Сразу стало намного легче. Можно и с Властелином “познакомиться”. Ведь для всех я сейчас впервые вижу брата Мирослава.

— Ваше Императорское Величество, — произнес Мир и в почтении склонился перед Властелином.

Ярослав сидел на большом золотом троне, в окружении ярко разодетых придворных. Они с пренебрежением смотрели на меня. Только меня почему-то перестали волновать их злые взгляды. Я знала, что защищена, и они мне ничего не сделают. По крайней мере сейчас…

— Рад видеть тебя, брат, — спокойно проговорил Властелин. — Вижу, твоя миссия выполнена. Что же настал час “Х”! Скоро мы узнаем истинное лицо…

Тут Ярослав почему-то сделал долгую паузу, будто решая чью-то участь. Не повезет тому, кто сегодня попадет под тяжелую руку Правителя. По его мрачному взгляду я поняла, что Властелин зол.

Я думала, что это буду не я. Тогда почему Ярослав Марков не отрывает взора именно от меня?

Затянувшаяся пауза прервалась резким криком Властелина:

— Все ВОН!

Казалось большую часть собравшихся просто смело из зала звуком его голоса. Но остались самые приближенные к трону маги.

— Я что-то непонятное сказал? — язвительно спросил Правитель, с пренебрежением глядя на них.

— Но Ваше Императорское Величество… Мы не оставим вас наедине с этой… — прошипел кто-то.

— Это же ведьма! — сказал другой, словно выплевывая слова.

Но я не обращала внимания на них. Я была сосредоточена на одном маге. Невысокий щуплый, как подросток, мужчина неотрывно смотрел на меня. Смотрел так, будто бы я вселенское зло. От мага исходила сильнейшая волна негатива. Чем же я так разозлила его? И почему мне кажется, что я где-то видела этого незнакомца.

— Я приказал всем оставить меня наедине с братом! Предупреждаю в последний раз, — рыкнул на собравшихся Властелин, сделав взмах рукой.

Волна магии прошла по залу к одному из сопротивляющихся магов. Секунда и его глаза загорелись красным светом. Мужчина развернулся и строевым шагом направился к двери.

— Кто хочет быть следующим? — спросил Правитель, подкидывая в правой руке огненный шар, созданный из его магии.

Дополнительного приглашения не потребовалось, и маги тут же бросились на выход. Тот самый незнакомец последовал за ними, бросив на меня полный ненависти взгляд.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Кто это был? — тихо спросила я у Мирослава.

— Ты про кого? — почти в голос ответили братья.

— Невысокий щуплый маг с детским лицом. Он походит скорее на подростка, чем на зрелого мужчину.

— Но… В моем окружении нет таких… — озадаченно произнес Ярослав.

— И я не помню такого, — согласился с ним Мир.

Я с удивлением посмотрела на мужчин и покачала головой.