— Другие, думаешь, получше?

— Еще бы, — запальчиво закивал он. — Особенно тощий. И косточек много. И вообще, — паршивец понизил голос, — он вас обманывает…

Если до сих пор мне было смешно, то сейчас стало противно. «Вот тебе и продукт двадцать первого века… Развитие, толерантность и общечеловеческие ценности. Была бы Ягой, есть бы не стала, но лопатой бы точно пристукнула! Тьфу!»

— А ты, значит, честный?

— Конечно! — кивнул он, не сумев скрыть ухмылку превосходства, проскользнувшую на губах. Мелкий паршивец явно решил, что надул глупую бабку. Ну, ну…

— Это ж надо, — прошамкала я в полном соответствии с ожиданиями мальчишки. — Вот ведь негодяй. Что же он такое задумал?!

— А вы мне Василису отдадите? — прищурился мелкий.

— Служба за службу, — усмехнулась я. — Ты мне про вруна этого расскажешь, а я тебе про Василису.

— У него зеркальце есть волшебное, — понизил голос парень. — И сегодня ночью он с теткой какой-то болтал. Так она его Радей называла, вот!

— Надо же! — всплеснула руками я. — А что за тетка? Не иначе как на мое место зарится, негодная!

Станиславского с его «Не верю!» тут не было, а мальчишка принял мою топорную игру за чистую монету и даже придвинулся ближе.

— Все-все расскажу! Значит, так. Я проснулся, потому что бубнеж услыхал. Хотел уже его пнуть, гада, чтоб спать не мешал. А потом слышу вроде девчачий голос. Ну, думаю, увели Мерлинову девку! В смысле нареченную мою увели. Стал прислушиваться. А он ее «ваше величество» называет. И про вас всякие гадости говорит.

— Это какие такие гадости? Я его приветила, накормила, спать уложила… А он…

— Неблагодарный, — поддакнул малолетний ябеда и подсел еще ближе. — Старуха дурная, говорил. Совсем из ума выжила. Ее обмануть, как два пальца об асфальт…

«Асфальт?» — фыркнула про себя я.

— А Моревна постоянно бесилась. Смотри, мол, старуха придуривается. Там где-то еще молодая должна быть, присматривайся. А он ей, да нет, мол, бабка простодушная да глупая… Ну, вы извините, тетя Яга, вы и правда простоваты, хотя неглупая, конечно!

— Да… Простодушие меня погубит, — сокрушилась я, старательно хмуря брови.

— Это он, падла такая! Мне вот вы сразу понравились! А они только ругали. Баба говорит: «Все разнюхай, в каждую щель нос сунь, но дочку мою чтоб нашел, живую или мертвую. Но лучше мертвую». Потом еще и яблок наворовать велела.

— Яблок? — опешила я.

— Ну да. И яблочко молодежное, что ли, прихватить не забудь, сказала. Дальше я, правда, не услышал, тощий гад насторожился и отрубил зеркало. Ворюга, короче. Еще меня обматерил, что я, видите ли, храпел! Брехун. Я сам из-за его болтовни проснулся, а он мне будет про храп втирать!

— Кошмар какой! — подхватила я, изображая возмущение. — Хорошо, что ты услышал и все мне рассказал. Ничего, мы с тобой им вместе покажем. Сразу узнают, где у нас тут раки зимуют, да? Как хорошо, что ты все услышал. Молодец!

— Да я только рад помочь! Вы мне, я вам: сотрудничество.

— Сотрудничество — это хорошо. По рукам, э… — Я замялась, делая вид, будто пытаюсь припомнить его имя, и малолетний дурак меня не разочаровал.

— Вася я. По рукам!

Он протянул узкую ладошку, но я, разумеется, даже не пошевелилась. Парень опешил, покосившись на нелепо вытянутую руку.

— А скажи мне, — задумчиво проговорила я, сбросив маску напускной дружелюбности, — тебе простодушные волки когда-нибудь встречались?

— Н-нет…

— И не встретятся. Такие даже в сказках не водятся. А простодушные ведьмы — еще более редкое явление. Уяснил?

— Н-нет…

— Хоть и не Иванушка, а все равно дурачок… — покачала головой я. — Дурак ты, короче говоря, Вася…

Парень спохватился, глаза забегали, и я поняла, что еще мгновение, и он сорвется с места.

— Сидеть! — вполголоса рявкнула я в лучших традициях нашего особиста. — Ты думал, старая маразматичка что угодно проглотит? Сидеть, я сказала!

— Так я же правду сказал, — заныл он.

— Особенно когда Ильей назвался, — хмыкнула я. — Значит, так. Рассказывай все как на духу. Кто такой, откуда взялся… В общем, все. И тогда, может быть, уйдешь отсюда…

— А вы мне Мерлинову девку отдадите? — сделал попытку поторговаться малолетка.

«Эх, парень… Я с нашим завсклада справлялась, куда уж тебе со мной торговлю начинать?»

— Можешь забирать, — махнула рукой я. — Все, что от нее осталось. Штаны синие, башмаки и…

— А девка?..

— А девки нет. Не спешили спасители. А кушать надо три раза в день, знаешь ли. Если не кушать, знаешь, что случается?

— Вы ее… — Парень резко побледнел и зажал рот ладонью.

— Тьфу ты, — поспешно внесла ясность я, заметив, что его вот-вот вырвет. — Замуж я ее отдала, идиот!