— Кручинится. Лицо у него такое грустное-грустное. Я аж сам чуть не заплакал, — пояснил дурак.

Я мысленно чертыхнулась, но уточнять не стала.

— Ну, я вышел да говорю, так, мол, и так, я — знаменитый Иван Победитель Кощея Бессмертного, что у тебя приключилось, добрый молодец? Он и рассказал, что злая Баба-яга у него нареченную украла да силком за нелюбимого замуж и выдала.

— О как! — не сдержалась я, сообразив, кого встретил в лесу дурак.

— Вот горюшко, да? — закивал Иван. — Я сперва и не понял, что к чему. Осерчал даже. Думаю, чего мне, победителю Кощееву, Яга девку не предложила? Судили мы с добрым молодцем, рядили да решили, что пойду я злую ведьму воевать, а он родителям безутешным горькую весть понесет.

— Ух ты, какие страсти, — обозлилась я, пожалев, что так легко отпустила паршивца Ваську.

— Так поможешь злую силу извести, бабка? — напомнил парень.

— И как же я тебе помогу? — язвительно проворчала я. — Повеситься, что ли?

— А что, дорога к ней только через Навь? — снова полез в затылок Иван-дурак. — Это плохо. У меня тут еще столько подвигов недоделано и вражин не… не… не обрачено.

«Не… об… что?!» — попыталась вникнуть я в его словесные выверты, но, не преуспев, только выругалась. Идея идти через некую Навь клиенту явно не понравилась, и я, хоть и не понимая, о чем, собственно, речь, решила настаивать именно на этом. Иван же сосредоточенно чесал в затылке, стимулируя мыслительный процесс, потом еще и в носу поковырялся, видимо, для усиления эффекта, и под конец выдал:

— А по-другому никак до той Яги не добраться? А то ж кто, может, и не такой умный, как я. Не поймет, что к чему. Пойдет к тебе за советом, да к ней явится по ошибке.

«Та Яга? — Я зацепилась за оговорку, постепенно начиная понимать, что себе надумал настойчивый дурень. — Ну, правильно… Тут ему помогали. И девок тут не было…»

— А тебе так к спеху ту Ягу воевать? — вкрадчиво уточнила я.

— А чего?

— Так девка ведь уже замужем. Чего теперь торопиться?

— Это верно…

— Вот! — обрадовалась такой быстрой победе я.

— А ну как какой дурачок бабок перепутает? — тряхнул головой Иван. — Не… Надо злую Ягу повоевать!

Он рубанул воздух ладонью, да так, что я с трудом подавила желание пригнуться.

— Ягу победю, а потом и Горынычем займусь! А то распоясался, негодный! Клубочек меня к нему ведет-ведет, я иду. Р-раз, тень над головой мелькнула. Клубочек скок! И в другую сторону поскакал. Ну и я за ним. Как дурак. Не дело это. Удирает, гадина трехголовая! Нет бы на месте посидеть недельку, пока я приду на честный бой с лопатой своей верной!

— Ох, какой Змей хитрый, — поддакнула я.

— Ничего, не уйдет, — выкатил грудь Иван-дурак. — Семь пар сапог стопчу, а его догоню.

Я покосилась на босые ноги парня, но от комментариев воздержалась.

— Вот только ту Ягу изведу и…

— И? А Горыныч тем временем улетит неведомо куда, — перебила я. — Не дело это.

— Не дело, — согласился парень и снова полез в затылок. — Поможешь, бабка?

— Помогу, — кивнула я. — Зачарую-заколдую ту Ягу, чтоб с места не сошла и тебя ждала.

— О! Ну, тогда я побежал! — вскочил Иван. — Быстренько ее победю, пока Горыныч далеко не улетел.

«Придется все-таки ему клубочек давать, — мысленно вздохнула я. — Пардон, коллега, испорчу вам отпуск, но своя рубашка, как известно, ближе к телу».

— А Навь как пройти? — притормозил вдруг дурак.

— А никак. Только обойти, — отозвалась я, гадая, что же это за страна такая, что даже дурак туда соваться не хочет.

— Обойти? — вытаращился он, и я заподозрила, что промахнулась. Но отступать было некуда.

— А как же. Туда же ты не хочешь?

— Не хочу.

— И отступать не хочешь?

— Русские герои не отступают! — бухнул себя пудовым кулаком в грудь дурак.

— Нормальные герои всегда идут в обход, — проворчала я себе под нос.

— Чего?

— Ничего! Отступать не хочешь, в Навь не хочешь. Значит, только обойти. Но долго это.

— Долго — это сколько?

— Семь лет, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Сколько?! — опешил парень.

— Это ж куда Горыныч залетит за это время?.. — подлила масла в огонь я.

— Далеко… А ты точно ее заколдовать сможешь, чтобы ни одной девки больше не украла? — прищурился Иван.

— Смогу. Отчего же не смочь. Будет тебя ждать, пока не явишься. Хоть сто лет Горыныча лови.

— Тогда я пошел! — кивнул дурак и взялся за калитку.

— Иди, касатик, иди, — кое-как подавив рвущийся наружу смех, закивала я.

— Спасибо тебе за науку! — поклонился он и наконец убрался.