— Э… — опешила я. — В смысле? 

— Все просто. Зов серебряной крови — вот как это называется. Ты — единственная женщина с чистым наследием. Раймон и Джейнс — те, в ком кровь более-менее звучит. Серебряная династия обладает магией, позволяющей выживать на протяжении тысячелетий, об этом сказано в каждой хронике более-менее знатного рода.

— Ну и? — все еще не поняла я.

— Подумай сама. Династия выживет, если у нее будут потомки. Какие потомки могут родиться, если кровь будет связывать кого попало с кем попало, то есть мужчину с мужчиной? Раймона, Джейнса, этого твоего бастарда-поваренка тянет к тебе по одной простой причине: ты женщина! И об этом тоже сказано в хрониках, может быть, не так прямо, но достаточно понятно. Я думаю, герцоги твои не настолько все же глупы, чтобы не додуматься до такой простой вещи, у нас буквально последние часы для побега. Наверняка! 

— Ну, я задерживаться и не собираюсь. — Вот черт его знает, огорчаться, что всех интересовала вовсе не я сама, а только моя кровь, или радоваться? Второе логичнее — убегу подальше, никакая династия никого плющить не будет, все успокоятся… да. Это лучше.

— Рассказывай дальше, — велела зеркальная пленница.

— Угу… ну и вот. 

Когда дело дошло до сцены во дворе, порки, назначенной парням, и цирка с ножом под ребро у столба, прабабушка нахмурилась. Пару секунд размышляла и вдруг сказала: 

— Если один из герцогов этой ночью умрет, спокойствия в королевстве нам не видать… 

— С чего вдруг ему умирать?

— С того, что он тоже принес присягу. И не бастарду, как он думал, а истинной наследнице. Да, он не нанес вреда лично, все эти столбы и прочая ерунда — при твоем уровне серебряной крови всего лишь мелкая неприятность, откат ему прилетел бы, но не серьезнее головной боли. А вот то, что тебя во время назначенного им наказания чуть не убили… не завидую Раймону.

— И что теперь? 

— Ну, ты не умерла. Значит, у него есть надежда. Но помучиться придется. Собственно, он, скорее всего, сейчас этим и занимается, а раз в замке никто не поднял шум — значит, корчит его в собственной постели и позвать на помощь он не может. Так и будет хрипеть в подушку, пока не умрет от болевого шока. Если ты не назначишь виру и ему. 

— Какую виру я могу ему назначить и как? — вопросы я задавала строго по делу, а внутренне поморщилась. Раймон, признаться, не вызывал во мне сочувствия. Но что такое жить в стране, где законная власть пошла по брюквецу, знаю не понаслышке. Значит, герцога надо сохранить живым и вменяемым.

— Да какую хочешь, — усмехнулась прабабушка. — Вот хотя бы те мальчишки, за которых ты вступилась. Твой первый вассал, а стало быть, консорт, и его брат. Как ты думаешь, долго они проживут, когда до герцогов дойдет, что ты не мальчишка-поваренок, а настоящая принцесса?

— Почему сразу принцесса? — Я сжала зубы, чтобы не заорать от злости. — Может, и девушка, но тоже незаконнорожденная?

— Слишком много совпадений, — отмахнулось зеркало. — А они все же не дураки. Поймут. 

— Значит…

— Значит, назначай Раймону виру с умом.

— Ладно, поняла, — вздохнула я. — Только…

— Правильно. Он все равно попытается устранить консорта, не сам, так Джейнсу так или иначе намекнет о том, что третий претендент на трон им обоим не нужен. Точнее, тот сам догадается. Пока ты жива и у тебя есть консорт, их власть под угрозой. Не будет тебя — твой поваренок станет всего лишь еще одним бастардом с серебряной кровью, убивать его исчезнет смысл. 

— Значит, меня не должно быть в живых, — кивнула я. — Собственно, это вообще лучший выход. Иначе меня все равно станут искать. 

— Лужа крови под столбом хорошо сыграет на твою версию. — Древняя королева явно задумалась. — Но тело в любом случае станут искать и не успокоятся, пока не найдут. 

— И где я возьму им тело? — это были скорее мысли вслух, чем возмущение или протест.

— Вот когда твое дурное невежество вышло боком, — вздохнуло отражение. — Ты срезала с волосами всю магию. Если бы не это, ничего не стоило бы найти подходящий труп и магией придать ему нужную форму. А теперь… — Она вдруг запнулась.

— Что? — В словах прабабушки было что-то странное. Точнее, в ее интонации.

— Все имеет свою цену, — медленно выговорила древняя королева. — У меня есть знания и остаточная магия ушедшей души Юйриль. Но этого все равно мало. Нужно еще как минимум три года твоей жизни. Подумай, так ли уж тебе важен этот мальчишка, чтобы жертвовать ради него так много? 

— Давай сначала подробности, — нахмурилась я.