Но если его чувства вызваны зовом крови, то, как только магия серебряной династии исчезнет, Лиу станет легче. И он забудет обо мне в круговерти обычной жизни. Это все, что я могу для него сделать, ну, не считая «виры» герцога Раймона. 

Мои мысли прервал вернувшийся Крон. Он осторожно положил к моим ногам заляпанный чем-то неприятно бурым мешок и доложил:

— Вчера повесили воровку… только сняли и сбросили в смрад.

— Молодая девушка… что же, подойдет, — осмотрев тело, заявила королева. — Теперь сосредоточься. Делай все в точности, как я скажу. И терпи.

Я коротко выдохнула. Что сейчас произойдет, в общих чертах прабабушка объяснила мне заранее, чтобы я была готова. Но «пошаговая инструкция» все равно нужна, потому что я ни разу не шаман и не колдун. 

— Готова? 

— Да…

— Тогда начали.

И мы начали. Я, если честно, с трудом потом могла вспомнить, как это было, — подробности уплывали в туман напряжения и боли. Ага, вспарывать руку не слишком острой золотой шпилькой и «поить» ее своей кровью — то еще удовольствие.

А потом правильно втыкать ее в труп какой-то несчастной и усилием воли заставлять золото «врастать» в мертвое тело, попутно все время сосредоточенно представляя, чего надо добиться в результате.

Уф-ф-ф… магия эта. Век бы не видать, не слышать и не пробовать.

— Сейчас внимательно! — напряженным голосом скомандовала королева. Тетрадь, которую я держала в левой руке, затрепетала страницами, а зеркальце между ними снова завибрировало. — Последний шаг. 

Угу. То, что мы сотворили с телом, предстоит оплатить. Исчезнуть из этого мира на три года, отдать этот срок жизни неведомо кому. Ну что же… надо — значит, надо.

Поехали.

В какой момент мир поглотила тьма, я даже не заметила.

— Госпожа… — Губ коснулся тыквенный сосуд, в котором Крон всю дорогу таскал для меня воду. — Вы как, госпожа? Что-то нужно? Еще воды принести?

Я жадно напилась и с трудом разлепила веки. Неужели все закончилось? Так, погодите… погодите.

Когда я начинала ритуал, вокруг была осень. Роща шелестела наполовину золотой листвой, пахло грибами и мокрой древесиной.

А сейчас…

А сейчас вокруг была весна, причем ранняя. И рядом со мной не было зачарованного моей кровью тела. Был только Крон, но какой-то осунувшийся и словно ставший немного меньше ростом. И снова бородатый аж по самые уши.

Я оттолкнула его руки, которыми парень пытался укутать меня в одеяло, и села. Ага, еще новости. Волосы отросли ниже плеч. И не только волосы… 

То есть все получилось? Я вернулась через три… нет, чуть меньше чем через три года — несколько месяцев удалось скостить благодаря тому, что в магический круг включили жизненную силу моего «слуги». 

И это значит, что я… свободна?!

Свободна!