сразу улавливаю, что Эрмил следует за нами. Когда оглядываюсь, он улыбается и, заговорщически

подмигнув, засовывает сложенную бумажку под пояс платья. Отлично, мне уже выдают тайные

записки!

Больше Эрмил на меня не смотрит, только на отца: хвалится, какая карета хорошая, кони

замечательные да документы неотличимы от настоящих. Он даже не помогает мне забраться в

карету, хотя с непривычки в платье с объёмным подолом это весьма затруднительно.

Дверца за отцом захлопывается, и снова цокот, поскрипывания, на этот раз рессор, а не старого

дерева. Пахнет внутри цветами, а не копчёностями и специями.

Сидящий напротив отец в образе аристократа кажется ещё более чужим, чем прежде. Задумчиво

кусает костяшку указательного пальца, барабанит пальцами по колену. И явно не собирается

ничего объяснять.

– Ты что-нибудь расскажешь наконец? – складываю руки на груди. Тёмное существо протискивается

между шеей и стойкой воротника, выплёскивает вперёд стебелёк, на конце которого набухает и,

словно бутон, раскрывается красный глаз. Указываю на моего невольного спутника. – Хотя бы о том,

что это такое?

Отец странно осматривает глаз и уставляется в окно на мелькающие дома и лица прохожих.

– Рассказывай, – требую я, – а то закричу, выпрыгну на улицу и наделаю глупостей.

– Не выпрыгнешь.

Схватившись за ручку дверцы, цежу:

– Проверим?

Глава 4

Долго, пронзительно смотрит отец.

– Считаю до десяти, – предупреждаю я. – Раз, два, три… – На моём лбу выступает пот, пальцы на

ручке дверцы сводит до боли. – Четыре, пять…

– Я точно не знаю.

– Что?!

Отец морщится, но признаётся:

– У этого существа нет названия. Оно… Его вывели искусственно, чтобы получить магию, отличную

от магии Эёрана – магию Бездны. Оно что-то вроде источника-приёмника, это трудно объяснить

тому, кто не понимает принцип работы магии. Только оказалось, что рождённые здесь и в других

магических мирах одарённые не могут использовать чужую магию. Пробовали по-разному:

неинициированным, до возраста пробуждения источника, прививали новорождённым, но магия

Эёрана, пропитывающая магические миры, отторгает эту связь. Одна надежда, что передавшейся

от меня магии Эёрана будет недостаточно для отторжения у тебя магии Бездны.

– То есть на мне будут проводить эксперименты?

– Ты попробуешь получить магию Бездны.

– Это звучит как эксперимент надо мной, а я тебе не крыса подопытная.

Отец резким движением отдирает мою руку от дверцы и толкает меня в грудь.

– Уймись! Тебе всё равно надо принять магию. Добровольно согласиться на неё, и лучше получить

ту, способов борьбы против которой у местных магов нет. Да, ты можешь получить стандартную

магию, как у всех, а можешь завладеть почти непобедимой, – воодушевлённо выдыхает он.

– Но вдруг что-нибудь пойдёт не так?

– Тогда инициируем источник магией Эёрана, и будешь как все.

– Почему против магии Бездны нет способов борьбы?

– Потому что местные не знают её принципов, и нет никого, кто мог бы рассмотреть её структуру и

придумать контрзаклинания.

– Если никто не знает, как ей пользоваться, как смогу я? Кто научит? Ты об этом подумал? Вдруг я

кого-нибудь взорву или самоубьюсь? Ты вообще думаешь, что предлагаешь?

К первому красному глазку выбираются ещё два, тоже смотрят на отца.

– Оно тебе не даст, – он кивает на глазки, они переглядываются. – Будет гасить вспышки. Принципы

освоения магии тебе объяснят, разберёшься. Моя дочь не может быть настолько глупой, чтобы не

совладать с магией.

– Ну, спасибо за высокое мнение о моей наследственности.

– И дочь аристократа не должна вести себя, как простолюдинка. – Придерживаясь за стенку кареты,

отец встаёт и поднимает сидение, под которым скрыта полость с книгами и сумкой. Один фолиант

бросает мне на колени. – Изучай.

Следом за фолиантом летит зелёная сфера, причём в лоб. Она исчезает в голове. В этот раз

неприятных ощущений нет, но я потираю лоб.

– Это заклинание понимания письменной речи, – поясняет отец.

Проследив, как он устраивается на сидении, опускаю взгляд на обложку.

«Этикет, пособие для юных леди».

Недовольно смотрю на отца. Он складывает руки на груди и отворачивается к окну:

– Учись, если не хочешь, чтобы даже идиоты догадывались о поддельности твоих документов.

– Значит, это просто маскировка?

– Полагаю, титула меня «посмертно» лишили, но это не отменяет того, что я принадлежу к

древнему аристократическому роду Никсэ. А ты моя законнорождённая дочь и должна

соответствовать, даже если благородной крови в тебе лишь чуть больше половины.

– Ну почему же, – фыркаю я. – Половина: мама была простой женщиной.

– Ошибаешься: её предки из аристократической семьи. Революция вынудила их смешать кровь с