– К друзьям. Нас накормят, дадут одежду поприличнее и документы, чтобы ехали не как

простолюдины.

– Зачем?

– Меньше шанс, что нас досмотрят. Поднимайся скорее, тогда успеешь перекусить.

– А как я оказалась здесь? – кричу ему в спину.

– Ты уснула, я перенёс, – отец утопывает наверх.

Торчать здесь глупо, так что через пару минут выбираюсь на маленькую палубу. Утренний воздух

вгрызается в лицо и ладони бодрящим холодком. Оглядываю парус, снасти, двоих

переговаривающихся у борта матросов и спину седого мужчины на носу судна. Наш кораблик

скользит по мутной широкой реке, всё ближе подгребает к берегу, утыканному лодками и косыми

хибарами. Тут и там поднимается дым, но дышится легко, сразу чувствуется – здесь нет миллионов

автомобилей, заводов и фабрик, ТЭС и прочих экологически вредных вещей.

Халупы сменяются домами поприличнее, когда, наконец, подходит отец, протягивает каравай с

куском сыра.

– Когда ты всё расскажешь? – Надламываю корку и вцепляюсь в мякиш.

Хлеб жестковат, но вкус непривычно насыщенный, как и у сыра. Кажется, не ела ничего вкуснее.

– Когда останемся наедине. Сейчас надо подготовиться к путешествию.

Отец, жуя кусок сыра, странным взглядом провожает плывущие мимо домишки, причалы,

качающиеся возле них судёнышки. Глаза его влажно блестят.

– Ты правда отсюда? – бормочу перед очередным жадным укусом. – Как оказался на Земле?

– Случайно, – снисходит до ответа отец, отщипывает кусок сыра и щурится. – Повезло, что успел

попасть в канал схождения миров.

– И ты… волшебник? – С какой-то болезненной остротой вспоминаю, что мне обещали магию, и

существо на мне тревожно шевелится.

– Был. И надеюсь снова им стать.

– А как такое возможно? Ты перенапрягся или что?

– Помнишь шрамы у меня на животе? – он звонко хлопает себя под пупком.

– От медвежьих когтей?

– Да. – Отец щурится сильнее. – Только ударил меня не тупой зверь, а медведеоборотень, ещё и

магией подпалил так, что повредил источник, погасил его. Это как руки или ноги оторвать –

медленная пытка. Поэтому вернуться я не мог: манок, который нас сюда перенёс, появляется редко.

Лишь одарённые магией могут ощутить его зов, войти в канал схождения, а пятнадцать лет назад,

на прошлое схождение, я уже пустой был, как мёртвое дерево.

Меня снова обжигает яркими, но непонятными эмоциями.

– И ты прошёл с моей помощью?

– Да.

– Зачем этот манок?

– Ловят магов из других миров, чтобы поработить их, использовать магию в своих целях. Если бы ты

находилась вдали от того манка, для тебя возник бы свой манок, и тогда скрыть наш переход было

бы невозможно.

– И как тебе удалось узнать, где будет этот манок?

– Я ментальный маг. Был. Схождение происходит не мгновенно, связь между мирами уплотняется

постепенно, и я пытался кого-нибудь позвать. К счастью, ментальная магия зависит не только от

магического источника, иначе у меня ничего бы не получилось. Я звал, звал и, наконец, наткнулся

на ментальный образ Малри. Он держал связь с нашими иномирными друзьями, уловил мой крик о

помощи и усилил. Так я связался со своими и узнал, в какую зону сориентирован манок. Позже

получил точные координаты.

– А та девушка, блондинка? – мне не по себе. – Что с ней будет?

– Вынудят подписать контракт, наденут ограничивающий браслет, обучат простейшим заклинаниям

и заставят отрабатывать обучение и кормёжку у хозяев.

– Каких хозяев?

– Драконов.

Икнув, перевожу взгляд на берег: плотно натыканы деревянные склады, вертятся деревянные

краны, суетятся грузчики с тюками и ящиками.

– Драконов? – пробую привычное фантастическое название на новый вкус.

– Да, драконы здесь всем заправляют. Мерзкие самовлюблённые ящерицы. – У отца подёргивается

губа, взгляд холодеет.

Снова растерянно смотрю на берег, но не вижу драконьих следов. И в небе тоже.

– А они большие? Крылья у них есть?

– Размером с двух-трёх этажный дом, бронированные, крылатые, с огромным магическим резервом.

Человека им перекусить или раздавить – раз плюнуть.

Мороз по коже: настоящие чудовища, а не герои романтических сказок.

– И ты с ними поссорился? – тихо предполагаю я. – Дорогу им перешёл?

– Да.

Вот же ж! Батя как он есть: влезать в неприятности – наше всё.

Остро хочется постучаться головой о мачту. Но сзади кричат:

– Причаливаем к седьмому!

Болтавшие матросы бросаются спускать парус. С ленивым хлопаньем ткань складывается, открывая

вид на растянувшийся на берегу город. По размеру его площади он кажется огромным, но у домов

от силы по несколько этажей, так что по земным меркам количеством населения он вряд ли

дотягивает до города.