Матросы быстро справляются с парусом. Один уходит в трюм, второй у борта раскручивает верёвку.

– И что будем делать? – нервно интересуюсь я. – Помимо получения документов и одежды.

– Поедем к друзьям. Мне нужно восстановить магию, а тебе развить свою.

– Я тоже стану менталистом?

– Нет, – отец пристально меня оглядывает. – Лучше: магией Эёрана ты не пропитана, источник не

инициирован, ты сможешь получить магию Бездны.

Звучит жутко. Особенно в восторженном исполнении отца, который никогда и ничем не

восторгался.

– Что за Бездна? – потираю грудь и шевельнувшееся под пальцами существо. – И что за магия?

– Бездна – мир магии, в котором ей владеют все, а не только избранные. Магия Бездны для нашего

мира уникальна, и если тебе удастся хорошо её освоить – сможешь сражаться с драконами на

равных.

О да, я прямо всю жизнь мечтала с драконами на равных бодаться. Это шутка, если что. Так-то я

хотела умеренно спокойную работу с восьмичасовым рабочим днём и адекватным начальством,

соблюдающим трудовой кодекс.

– Пап, а вот эта часть про сражение с драконами на равных – это обязательно?

У него расширяются глаза и, думаю, не из-за непривычно ласкового обращения.

– У тебя есть уникальная возможность получить невообразимую власть! А ты не хочешь? Да любой

эёранец горло перегрызёт за подобный шанс, но он есть только у тебя. – Отец нависает надо мной. –

Витория, кем ты хочешь быть? Рабыней или хозяйкой своей судьбы?

Вспомнив, как меня не пустили на работу в день выдачи оплаты за испытательный срок, как

околачивалась под дверью фирмы, как охранник выталкивал меня горячим потным пузом…

– Хозяйкой, – уверенно отвечаю я, но, представив битву с драконом размером с трёхэтажный дом,

добавляю: – Только без фанатизма.

В глазах отца мелькает грусть, он отворачивается:

– Девчонка. Ты просто девчонка, не мужчина.

– Ну извини, меня не спрашивали, кем рождаться. – Вгрызаюсь в хлеб.

– Правее! – прикрикивает стоящий на носу седой мужчина. – Правее, идиот!

На причале загорелые люди в грязных штанах выкидывают багры, один ловит сброшенную

матросом верёвку, и судёнышко с противным скрежетом притискивают к деревянному настилу.

Выскочивший из трюма матрос скидывает скрипучий трап. Отец быстро стаскивает меня в

суетливо-пахучую толпу пассажиров и грузчиков на берегу. В жаркой потной тесноте, среди

гомона, окриков «Посторонись!», запахов кислой капусты, помоев, смолы, в толкотне локтей, в

ощущении обшаривающих меня почти невесомых рук, под женский крик: «Держи вора!» мне не до

обид на оскорбительное для дочерей «хочу сына». Мне бы только идти, не поскользнуться на

очистках, не упустить тянущую сквозь неизвестный мир руку. Потеряюсь – и не найдусь, я же без

денег и документов. Сердце бешено колотится от страха.

Толпа кончается резко, словно кто-то провёл линию: здесь быть невыносимой давке, а там – забитой

повозками улочке. Гигантские тюки, дрова, сундуки, ящики, снова тюки проносятся мимо,

перекочевывают на телеги. Смешиваются хриплые голоса, смех.

И снова чудесная невидимая линия отсекает запруженную улочку на границе с широкой, почти

свободной. Проносясь следом за отцом, едва замечая разномастные ворота высоких оград, пытаюсь

понять, как такое возможно, что отец – не с Земли. Он же жил там, документы точно имел, работал

иногда. Но… ни разу не слышала, где он учился, о школьных друзьях. Человек-одиночка. Не

вспоминал он и детского дома, в котором якобы вырос…

Он вталкивает меня в дверцу в высоких деревянных воротах. Во дворике пахнет кипячёным бельём

и сеном, смолой недавно наколотых дров. Сверху хрипло кричит старуха:

– Куда прёшь?!

Отец вскидывает руку:

– К хозяину за помощью. А тебе желаю свободной силы в беззвёздную ночь.

– Входите, – совсем иным тоном отвечает старуха.

Я словно в шпионской истории: явки, пароли. Отец заводит меня в тёмную прихожую,

предупреждает:

– Не разувайся.

Тянет в коридор к лестнице, с которой спускается невзрачная женщина средних лет в старомодном

платье. Она недоверчиво оглядывает отца, меня удостаивает лишь мимолётным взглядом.

– Мы отправляемся на вторую базу в Озаране, – поясняет отец. – Как аристократы. Подготовь её.

Женщина не трогается с места, но тут в другом конце коридора появляется старик и прикрикивает:

– Шевелись, Шух.

Пискнуть не успеваю, как Шух втаскивает меня в ванную. Только ванна здесь медная, водопровода

нет. Ну ничего себе удобства! Не буду я раздеваться.

Шух замысловато двигает руками, и платье с меня соскальзывает само, а земная одежда сползает

лишь наполовину. Чёрное существо поднимает стебельки с глазами, и женщина отшатывается. Её