Подготовились, однако. Даже воск или крем для депиляции, не знаю, что там было на самом деле, упаковали в доисторическую посудину. Я вытянула ноги, ободряюще кивнув русоволосой молчунье, и та, зачерпнув вязкую массу прямо голыми пальцами (черт с ним, стерплю и эту антисанитарию), начала нерешительно распределять по моим ногам какое-то явно экзотическое средство. Я тут же ощутила легкую прохладу. Почти даже приятную, без жжения и прочих аллергических реакций. Поэтому, долго не думая, одобрительно кивнула еще раз, указав на зону бикини, и снова закрыла глаза.

Пока одна занималась эпиляцией, вторая расчесывала мои волосы, полируя каждую прядь шелковым отрезом и втирая на всю длину приятно пахнущим маслом. От столь впечатляющей заботы и профессионального внимания моей скромной персоне, меня расслабило окончательно, и я начала потихоньку погружаться в сон.

Надо же — в тот момент я и не думала, что меня очень скоро отымеет мой собственный босс, еще и в духе тюдоровского антуража. А вообще, положа руку на сердце, я всегда его хотела. Может поэтому и не испытывала неуместного страха девственницы с внутренним протестом. Даже несмотря на то, что он шарахнул меня током и надел этот неудобный ошейник, который вполне может поржаветь от повышенной в купальне влаги. И мне уже как-то плевать, чем на самом деле он руководствовался, когда решил избавить меня от права выбирать самой. Раз он так уж сильно меня хочет, так почему бы и не да? Я, конечно, поломаюсь, чисто для проформы и чтоб было слаще моему подрезанному самолюбию. И увлекательнее. Но предстану я перед Антифьевым только в лучшем виде, а не заросшей от щиколоток до живота самкой хоббита. По крайней мере, так мне будет гораздо спокойнее и увереннее.

Кажется, я все-таки уснула. Хотя и ненадолго. Поскольку разбудил меня — вашу мать — визгливый крик рыжей надсмотрщицы. Я приподнялась на локтях, часто моргая и не понимая сходу, где нахожусь. Откуда тут появилась эта буйная неврастеничка из "Игры престолов", и почему она лупит моего мастера по депиляции своими холеными ладонями, с выражением священного ужаса на пугающе перекошенном лице? Тарла пыталась оттащить ее от несчастной девушки, но явно безуспешно. К тому же, и сама немолодая женщина была далеко неприятно шокирована тем видом, что открылся ей при лицезрении моего абсолютно нагого тела.

 Я скосила глаза к низу своего живота и не сумела сдержать довольную улыбку. Ну вот, совсем другое дело! И пусть оставили внушительную полоску, прикрывающую мое почти девственное естество, смотрелось не так уж и плохо. Не стоило ожидать от нанятых актрис на роль "завтрак подан" мастерства в сфере бразильской эпиляции. Только чего это, интересно, более старшее поколение в таком не наигранном ужасе?

— Горе нам… — запнулась Лаэрия, отступая. — Это все твоя вина, Тарла! Ты недоглядела! Я даже не удивлюсь, если вы обе сговорились за моей спиной, чтобы намеренно довести меня до удара, а Светлейшего — до желания отречься от своих будущих брачных клятв. Остается уповать на милость богов, и что Дагнар сегодня не возжелает взять ее на своем ложе и не увидит этого… этого… срама!

Вот это… эпик-фейл! Я чуть было не расхохоталась в голос и не закатила глаз.

Это даже ханжеством не назовешь. Раз уж Антифьев так любит естественность и все натуральное, можно было спокойно все это пояснить, без истерик и плача вдов с заламыванием рук перед пантеоном местных божков!

— Император дал обещание не подвергать Светлейшую надругательству до свадьбы! — сдержанно сглотнув, наконец-то произнесла Тарла. — До обряда все будет, как и прежде. Нет нужды так убиваться.

— Мой государь волен овладеть ею, когда пожелает! А если это случится на сегодняшнем пиру? Как вы, безрукие курицы, посмели превратить собственную госпожу в рабу, открыв на обозрение весь ее срам?! Я лично прослежу, чтобы сегодня каждой из вас всыпали по две дюжине плетей! А ты, Тарла, молись всем живым и мертвым богам, чтобы после увиденного император не надел на нее рубище и не отправил в барак для безродных невольниц!

— Ни фига себе, — не выдержала я. — У вас тут рабы имеют своего косметолога? Или абонемент на лазерную эпиляцию?

Лаэрия посмотрела на меня, как на безумную. Затем "сдержанно" сжала кулаки.

— Мне нужно спуститься в трапезный зал и проследить за подготовкой предстоящего приема. Тарла, доведите уже до конца начатое, более не отклоняясь от приказов Светлейшего ни на йоту! На закате пир, и, если ее императорское величество решит что-то сделать со своими роскошными волосами, к утру ты вместе со всеми ее бывшими слугами будешь болтаться на виселице на центральной площади! И да смилуются боги, направив желания императора этим вечером предпочесть кого из дворцовой свиты или привезенных им наложниц…

Когда она наконец-то ушла, Тарла лишь покачала головой, но так ничего и не сказала. Только кивнула оцепеневшим служанкам и те, без лишних вопросов тут же метнулись в смежную комнату, чтобы притащить оттуда впечатляющий ворох средневекового тряпья.