To ли глашатай, то ли, не пойми, что за хрен, заполнил своим торжественным и явно гордым за длиннющий список моих титулов голосом практически все акустическое пространство трапезной залы. Правда, где-то к концу второго зачитанного им наизусть реестра, я уже потеряла не сколько нить поднятой им темы, а сам интерес к бесчисленным владениям и заслугам его обожаемой императрицы. Боюсь, без хорошей подготовки и академической зубрежки я не запомню и сотой доли из услышанного.

Зато не преминула заметить, как чуть ли не все присутствующие почтительно поклонились и присели в реверансах, замерев в этих картинно вежливых позах далеко не на пару секунд. Причем некоторые с трудом скрывали любопытство и старались не глазеть прямолинейными взглядами на брендовое колье "Ворота Ведьм" на моей шее.

 И, похоже, я только что перетянула всеобщее внимание с других не менее важных здесь персон. А, точнее, с противоположного от входа стола, занимавшего "тронное" возвышение над общим помещением в самом дальнем конце зала. Как раз в центре оного на массивном стуле с высокой резной спинкой в шикарнейшем золотисто-коричневом камзоле восседал мой поработитель. Мой нынешний кошмар во плоти, плюс идентичный двойник моего бывшего (или все- таки не бывшего?) шефа.

Казалось, не только занимаемый им "трон", но и он сам был выше сидящих по обе стороны от него людей, как минимум на целую голову. Да и его исполинская фигура величественного воина не могла не притягивать взгляд, едва ли не одной из самых первых во всем зале.

Я непроизвольно облизнула пересохшие губы. Черт! Вот тебе и моральная подготовка с мегаускоренным курсом молодого бойца.

Меня даже вид забитого едва не под завязку огромного зала так не взволновал, как брошенный через весь центральный проход к императорскому столу взгляд на этого… Этого чертового мачо, переплюнувшего своей физической комплекцией самого Генри Кавилла, а чеканной внешностью… А вот тут затрудняюсь вообще кого-нибудь назвать или припомнить. Джана Ямана? Хотя нет. Оба по-своему шикарны, так что сравнивать лучше не стоит, ибо грех!

Но как же он силен, святые угодники! При желании скрутит одной рукой и не поморщится. И почему я больше не испытываю ужаса, когда рассматриваю его с пока еще безопасного расстояния? Особенно когда представляю совсем другое его тело без одежды. Наверняка о кубики его рельефного пресса модно оцарапаться.

Но вот же черт! Тонька, ты гонишь. Или совсем от голода голову потеряла? Тебе же уже расписали все твои безрадостные перспективы на ваше ближайшее будущее. Облизываться на ожившего киногероя — самое тупое из всего, что ты могла сделать!

К тому же… Я перевела взгляд на сидящую по левую руку Дагнара девушку и ощутила, как сердце стянуло болезненной петлей нежданной ревности. Причем такой же резкой и удушливой, как и поцелуй "Ворота Ведьм". Даже в глазах слегка помутнело. Твою ж мать!

Похоже, моя проекция хронической влюбленности в Антифьева плавно перетекла на его двойника со всем внушительным довеском из моей прошлой жизни.

Если при виде молодых и беспечных фрейлин меня кольнуло совершенно беспричинной ревностью… To, что уж говорить о том, что заставила меня испытать эта нимфа.

Это же неправильно, вопреки всем законом логики и здравого смысла! Да кто тебе, Тонька, вообще сказал, что этот мужчина будет исключительно твоим? Тебя даже не по большой любви держат заложницей в собственном королевстве! Ты всего лишь инкубатор для его будущего наследника. Что потом с тобой будет, лучше не думать, чтобы не сойти с ума.

Сошлют в монастырь или запрут в темницу, потихоньку перережут глотку, низведут до положения рабыни, усаживая подле себя любовниц, подобно нынешней демонстрации на всеобщее обозрение. Вариантов масса, и ни один не радует. Вряд ли императрицу отпустят с миром познавать этот самый мир или наслаждаться своим титулом, тратя деньги на свои прихоти…

Незнакомка смотрела на меня и улыбалась самой красивой в этом зале улыбкой. Вернее, улыбались только одни ее губы. В глазах же без особого труда читалось истинное ко мне отношение. Она презирала меня и даже ненавидела. Естественно, я понятия не имела, за что.

Единственная и любимая сестра Его императорского Величества Дагнара Теоросского, — мудрая Тарла без лишних слов, каким-то явно шестым чувством, словила творящийся во мне эмоциональный катаклизм.

Хотя я держалась при шествовании нашей нехилой процессии через весь центральный проход с гордо поднятой головой, удерживая царскую осанку до последнего (невольно вспоминая и копируя сценические манеры "Серсеи Ланнистер"). И при этом каким-то чудом не спотыкаясь и не путаясь ногами в подоле нижних юбок. Правда, никто из присутствующих не видел, какие я штурмовала в фитнес-центре тренажерные агрегаты. Куда им всем до моей джедайской выдержки, особенно после рабочего общения с Демьяном Антифьевым.

— Ее императорское высочество герцогиня Гриэль Сеугская.