— Это моя спальня, между прочим! И то, что я делаю в своей постели по ночам, никого не касается! Я же не допытываюсь у вас, что вы делали за несколько минут до этого в своих покоях?

Судя по отхлынувшей от лица Дагнара крови, я его опять неслабо так задела и далеко не в свою пользу.

— To есть… вы продолжаете настаивать на том, что никого здесь, кроме вас не было, и вам всего лишь приснился жуткий кошмар?

— Не знаю! Я же вроде как до этого упилась вусмерть. А до этого повздорила с вашей высокомерной сестричкой. Кто его знает? Может она мне что-то подмешала в вино? А может еще что-то сделала в подобном духе? Судя по ее открытой ко мне неприязни и жгучей ревности, она способна на многое пойти, лишь бы наша свадьба не состоялась.

— Гриэль не способна на подобные вещи!

— Правда? А по вашему виду и не скажешь. Да и откуда вы можете знать наверняка? Она что, будет делиться с вами всеми своими коварными планами?

 — Она моя родная сестра, и кому, как не мне знать о ней всю подноготную и самое сокровенное.

— Не хочу вас расстраивать, Ваше Величество, но каким бы заботливым и любящим братом вы ни были, ни одна, даже самая близкая вам сестра не станет делиться с вами самым сокровенным. Тем более в мире, где главенствует жесткий патриархат. И что-то мне подсказывает, вы не просто очень близки. Умным и слабым женщинам в вашей империи приходится довольствоваться несколькими иными путями для получения скрытой власти. Так что… нисколько не удивлюсь, если она очень долго вила и все еще вьет из вас веревки.

— Вы уже перешли все мыслимые и немыслимые границы, Иллария. И всего за какие-то неполные сутки!

— Да неужели? Это какие же? Сказала вам правду?

Он все-таки набрался духу и сделал ко мне последние разделявшие нас шаги, нависнув надо мной в угрожающей позе, будто черный коршун над зазевавшимся кроликом. Я и сама не поняла, как тут же интуитивно подобралась и плотнее вжалась спиной в подушки, обняв одну из них, будто спасительный круг посреди бушующего океана.

— Все свои решения я принимал и принимаю самостоятельно, Иллария. Никто и никогда не пытался мною манипулировать, как и навязывать мне свою волю. Этого не было ни раньше, не будет этого и впредь! Более того, пользуясь случаем, хочу поставить вас перед фактом об одном из принятых мною таких решений. Оно касается вас, Ваше Величество. Возможно даже вашей жизни, если вы в ближайшее время не докажете мне, моим и вашим подданным, что являетесь истинной императрицей и кровной наследницей трона Ардора.

— Э-это как?!.. — что-то мне совершенно не понравился ни тон голоса Дагнара, ни выражение его озлобленного лица. Таким я его уж точно раньше не видела. А сравнивать с самим Антифьевым — просто грех. Они действительно разные и с каждым пройденным часом я убеждалась в этом все больше и больше.

— Это очень просто, Ваше Величество! Вы пройдете на заре ряд испытаний, где должны будете доказать, что вы не самозванка, а настоящая Иллария.

— И после всего, хотите сказать, что вы сами пришли к данной идее? Гриэль здесь ни причем, и ее слова на пиру не вызвали у вас должных на мой счет мыслей? Вообще-то это как раз и называется МАНИПУЛИРОВАНИЕМ!

— Повторяю еще раз, Иллария! — он даже повысили голос, а выражение его враз потемневшего лица запросто могло повергнуть в шок любую неподготовленную жертву. — Это всецело мое решение! И впредь, советую вам в ближайшее время воздержаться от чрезмерного употребления хмельных напитков. Они крайне негативно влияют на ваш рассудок. С этого момента ты будешь находится денно и нощно под пристальным надзором не только своих, но и моих слуг. — как лихо он перескочил с "вы" на "ты", будто и впрямь не заметил, как это сделал. — И они будут доносить мне все, до самых мельчайших подробностей, что ты делала, делаешь и что ела в часы уединенных трапез. Так что, теперь в твой рот даже капля воды не попадет без моего на то ведома и позволения! А сейчас… Советую привести себя в порядок и сделать все возможное, чтобы проспать до утра без очередных своих выходок и прочих попыток привлечь к себе чье-то внимание. И я говорю это на полном серьезе, Иллария. Иначе мне снова придется прибегнуть к помощи лекаря, но на этот раз для того, чтобы влить в тебя сонное снадобье. Что ты выбираешь?

 — Хорошо-хорошо! Твоя… Ваша взяла! — я еще больше втянула голову в плечи и выставила ладони вперед одновременно и сдающимся, и оборонительным жестом. — Только, пожалуйста! Выведи-те отсюда всех своих церберов. Я как-то не привыкла засыпать в окружении вооруженных до зубов гвардейцев, еще и теоросских.

В этот раз Дагнар ничего не ответил. Лишь зыркнул на меня исподлобья прожигающим насквозь взглядом, а потом посмотрел в сторону своих стражников. После чего коротко кивнул кому-то и тут же развернулся к выходу из спальни.

— Спокойной ночи, Ваше Величество. — бросил он на ходу, даже не оборачиваясь.

— И что… даже в лобик не поцелуете? — все-таки я так до конца и не протрезвела.