В какой-то момент Архаг отпустил руки Стрекозы и отошел. Так же поступил Норкор с Лиаром, и последний не поспешил утешать подругу. С хмурым видом уселся на месте и, глядя озлобленно на Дарока, принялся вытирать лицо от песка. Стрекоза с растерянным видом продолжала «каркать» на незнакомом языке.

Ромиар не выдержал первым — тоже устроился на земле и отхлебнул воды из бурдюка. Вскоре Елрех последовала его примеру, усаживаясь чуть поодаль. Я переступила с ноги на ногу. Кейел стоял рядом со мной и хмуро следил за происходящим. В беседе Дарока и Стрекозы прозвучало мое имя, и эльфийка посмотрела на меня исподлобья.

— Да, я готова повторить все по требованию Асфи, — тихо произнесла она.

Дарок мимолетно оглянулся на меня. Что-то сказал Стрекозе, и она оскалилась.

— Теперь он убьет меня!

— Я убью его первым, — заявил Дарок, высоко вскидывая рогатую голову.

— А если нет? — она с вызовом уставилась на него, продолжая сидеть на коленях. Хлопнула по земле и приподнялась. — Ну?! А если не убьешь его, куда мне податься?!

Архаг вновь шагнул к ней и положил руку на девичье плечо. Стрекоза сбросила ее и натуральным образом зашипела на него.

— Не трогай ее, Архаг, — внезапно потребовал Дарок. — Ты рассказала мне много полезного.

— Но ты все равно не можешь пообещать мне, что защитишь от него! Весь Васгор кишит его васовергами! Куда мне теперь деться, пока ты не разберешься с ним и его воинами?!

— Это уже не мои заботы.

Стрекоза дернула ухом и отвернулась.

— Ты можешь укрыться у викхартов, — осторожным тоном посоветовал Кейел. — Если жить по их законам…

Она ошпарила его взглядом.

— Ты меня еще на север отправь, человек! — ее крик разлетелся звонким эхом по ущелью.

Я поморщилась и повела головой.

— Не забывайся, — предупредила ее.

— Прости, Асфи. — Стрекоза мигом втянула голову в плечи и завела руки за спину.

— Ты услышал то, что хотел? — я обратилась к Дароку.

Он сплюнул под ноги и кивнул.

— Даже больше, чем планировал.

— Тогда надо идти дальше.

Со мной никто не спорил. Васоверги двинулись с места первыми, а Стрекоза с Лиаром еще какое-то время сидели на земле, но потом последовали за нами.

По внутренним ощущениям не прошло и часа пути, как вновь было нарушено устоявшееся спокойствие.

— Рычание! — крикнула Стрекоза далеко за спиной, привлекая внимание всех.

Васоверги обернулись и застыли четырьмя бесстрашными скалами. Я оборвала болтовню с Кейелом, хватаясь за кинжал и прислушиваясь. Высоко на утесах сидели стервятники и иногда сбрасывали на нас камешки. Шумел ветер, катал песок по скалистой почве, заставлял трястись колючие ветки кустарников. Ромиар, крутя головой с интересом, стукнул посохом о землю.

— Все нормально, — бросила я взбудораженной эльфийке. Окинула всех настороженных существ взглядом и пояснила: — Это не монстр, а вода. Но путь становится небезопасным. Будет шумно. Наверное, мы не будем слышать друг друга, поэтому я пойду первой. Если разгляжу монстра, подам вам знак. Стрекоза, береги слух.

Направившись дальше, я протиснулась между васовергами и услышала раздраженное бормотание за спиной. Удивилась, но удивление почти сразу отпало — васоверги, как обычно, оскорбляли Кейела. Он не отставал от меня ни на шаг.

— Тебе сражаться нельзя, — напомнила я, как только поравнялся со мной.

— Твой запрет оскорбляет. — Кейел нахмурился и стиснул топорище в кулаке.

— Это наш с тобой уговор. И ты сам согласился со мной, что тебе нужно вернуться из похода живым.

Не ответил. Только отвернулся и, шагая рядом, стал раздраженно дергать лоскут кожи из обмотки топорища.

Первые раутхуты, выросшие на пути, вызвали у ребят интерес. Даже васоверги не могли устоять, чтобы не подойти и не потрогать зеркальную поверхность. Их восхитили не столько минералы, сколько их количество. Я же внутренне подобралась, стараясь всматриваться в окружение внимательнее. В памяти прекрасно отложилось место, где прятался монстр, едва не убивший Кейела, но никто не гарантировал, что он будет там же.

Солнце начало скатываться с зенита. Рокот рос — разговоры смолкали. Периодический грохот бил по ушам. Полуденный зной вынуждал расходовать воду, но зато совершенно отбивал аппетит. Шаги поднимали пыль, она оседала на одежду, прилипала к потной коже.

Вдали показалась скала, рассекающая ущелье на две части и тянущаяся высоко к небу. Я подняла руку и остановилась. Вокруг меня столпились остальные, начали приглядываться к раутхутам. Кинжал, разгоряченный под знойным солнцем, передал тепло ладони. Перехватив удобнее сумку, я осторожно шагнула к скале. Кейел — упрямец, — сняв с пояса топор, последовал за мной. Я нахмурилась, попыталась перехватить его внимательный взор, но, кажется, парень целенаправленно не смотрел на меня.