Мы вошли в просторный кабинет с овальным столом — простой и уютный. Ланкеала предложила воды, дернула шторы, будто хотела их самолично раскрыть и впустить больше света в кабинет, но опомнилась. Шторы и так были раздвинуты. Потоптавшись у порога, она нахмурилась и посмотрела на меня решительно.

— Вестница? — спросила уверенным голосом.

— Да. — Я вскинула лицо повыше и улыбнулась, позволяя ей рассматривать себя столько, сколько необходимо.

Она снова побледнела, схватилась за дверной косяк, задышала чаще.

— Мы поспешим, — пообещала и исчезла за дверью.

За окнами, расположенными высоко, сновали горожане, катились повозки на деревянных колесах с запряженными в них мситами или ослами, обычными лошадьми и теми, что могли щелкнуть перед носом любопытных зевак длинными клыками. Звуки едва проникали в кабинет. В отличие от солнца… Оно заливало улицу светом, лучами трогало подоконники, согревало часть ковра и стола и слепило меня, вынуждая щуриться. Я отошла вглубь кабинета. Выбрала стул в углу. Разглядывая помещение, улыбалась.

Когда-то в этом кабинете я получила от мудрецов первые важные знания о Фадрагосе, которые впоследствие стали моей основной целью. Теперь я вернулась сюда же, чтобы вернуть другие знания мудрецам.

Прижала руку к груди; улыбка сошла с лица. Жаль, что сердце пришлось разбить…

Беззвучно отворилась дверь, и в комнату один за другим влетели мудрецы. Четверка мужчин расположилась у стола, повторяя его полукруг. Ланкеала осторожно прикрыла дверь, вытащила из шкафчика амулеты и положила с двух сторон от двери у самого порога. Повернулась ко мне с вежливой улыбкой и сложила руки на животе.

Воцарилось молчание. Мы лицезрели друг друга: мудрецы меня с недоверием и неуемным любопытством, а я… Я вспоминала каждого из них другими. Разделяла боль утраты светловолосого эльфа. Никому не пожелаешь увидеть на жертвенном алтаре собственного отца. Сочувствовала и сиротам помладше. Ланка и Ликвир были и сейчас похожи между собой, как брат и сестра. Оба статные, привлекательные темноволосые шан’ниэрды. Я посмотрела на Рувена. Солнце подсвечивало волоски его гривы и перышки роскошных рыжих крыльев. Несмотря на кошачью морду, в медовых глазах читалась доброта и милосердие. Он сжимал спинку кресла, приставленного к столу, когтистыми руками и то и дело нервно дергал усами.

— Помнишь, эльфиорку, которая страдала болезнью Солнца и которую вам пришлось убить? — спросила я у него. Его расширившиеся глаза подсказали, что помнит, но не верит. Я склонила голову к плечу. — Ей нравилась заколка с синими драгоценными камнями. Рувен, вы все сделали правильно. Тебе не за что себя винить.

— Быть не может. — Нелтор одним движением отодвинул стул и упал в него. Погладил коричневую бородку двумя пальцами, посмотрел на стол темными глазами и повторил: — Быть не может. Неужели…

— Дождались, — с облегчением выдохнул Эриэль. Занял соседний с человеком стул и опустил голову на руки.

— Мы ждали тебя, Вестница, — с улыбкой и почтением произнесла Ланкеала.

Ликвир прижал ладонь к груди, словно признавал меня, и чинно склонил голову.

— Ил предупреждала? — догадалась я.

— Ах, наша маленькая Ил… — Глаза рассата заблестели; когти вонзились в обивку кресла, дырявя ее.

— Она, — с улыбкой кивнула шан’ниэрдка, разглаживая складки на синем подоле одеяния. — Велела нам ждать. Предупреждала, что будет долго и нелегко.

— Забыла предупредить, что пройдет суровая вечность, — буркнул в бороду Нелтор.

Я улыбнулась ему, ловя на себе добрый взгляд темных глаз.

— Мне многое нужно вам рассказать.

— Вы голодны? — учтиво поинтересовался Ликвир, осторожно глядя на меня исподлобья. Из-под его одеяний доносился легкий шелест, выдавая движения хвоста.

— Благодарю, — отказалась я, качая головой. — Я попрошу у вас лишь малость. Потом. Сначала новости…

И произошедшие события полились складно как никогда прежде. Рассказ походил на движение маятника — размеренное, ровное, плавное. От моего прихода к мудрецам до их сокровищницы…

— Мы вскрыли ее. Наверное, теперь она привлечет к себе ненужных визитеров. Это опасно.

— Не должна, — ответила Ланкеала, сидя на стуле ближе всех ко мне.

Теперь она просила звать ее новым именем, Линсирой, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Раутхуты замкнулись за вами? — спросил Нелтор, накручивая бороду на палец.

Я кивнула.

— Значит, окаменелости закрылись, Вестница, — мелодичным голосом протянул Эриэль, помассировав мочку длинного уха. — Тебе не о чем тревожиться.

Линсар вскинул рогатую голову и завел руки за спину, принимая воинственный вид.

— Я отправлюсь этой Луной ко входу и на всякий случай проверю.

— Я уверена, что там все в порядке, — мягко заверила брата Линсира, оглядываясь на него через плечо.

— Вижу по Вестнице: ей так будет спокойнее.