В этом же доме вкусно пахло едой и ягодным отваром. Я поставил лестницу на кухне и залез на чердак. Под крышей были натянуты веревки, увешанные лесными травами. Маленькое окно открылось без скрипа — сквозняк незамедлительно проник внутрь, и травы закачались, зашелестели.

На крыльце остановился. Прислонившись плечом к опорочному столбу, залюбовался Аней и задумался, надо ли что-то еще от меня этим рассветом. Необходимости не было… Но будет неплохо наловить рыбы. Сильный ветер может разогнать облака к вечеру, и тогда во дворе можно будет развести костер, постелить покрывала. Аня любит такие вечера — жаренная на костре еда, звездное небо над головой и бесконечные разговоры на самые разные темы.

Либо ветер пригонит больше туч, и пойдет дождь. Тогда рыбу можно потушить, призвать поменьше Охарс, разлить вино. Такие вечера Аня тоже любила и в шутку называла их «ужином при свечах». Она щурилась, с удовольствием слушая, как капли стучат по окну или гремит гром. Весь вечер рассказывала о своей доброй бабушке, ее домике в деревне, черешне во дворе… И я любовался ею, испытывая больше удовольствия, чем от созерцания звезд.

Аня расхохоталась, вырывая меня из задумчивости.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Ты во мне дырку просверлишь!

Она поднялась, отряхнула передник от земли и направилась к умывальнику. Феррари, лежавшая рядом и занявшая дорожку во дворе длинным хвостом, лениво приоткрыла глаз. Прошлым рассветом она приволокла нам оленя. И от этого дара мы не отказались. Теперь хищница вела себя с нами снисходительно. Такого поведения зверю хватало на несколько дней, а потом она забудет о добыче и будет снова игривой и ласковой, пока опять не притащит нам то, что нас устроит.

Пока Аня снимала с себя передник и мыла руки, я сел на крыльце и щурился от ослепительного солнца. Склонил голову к плечу, любуясь походкой своей избранницы сердца. Простое белое платье шло ей. Невинный рассвет… Иногда за этим обликом молодой любящей женщины, хозяйки дома и моего самого близкого друга, я не мог разглядеть пламени Ярости. Но обмануться себе не позволял. Каждую минуту помнил, что огонь ненависти — это ее суть, ее сила и основа к движению. Сколько бы дорог она ни оставила позади, ничто не потушит его в ней. Она создана из него, и он умрет только вместе с ней.

— Бездельничаешь? — с шутливым укором спросила она и толкнула меня в грудь пальцем. — Я тоже хочу.

Забралась на меня. Возбуждение не заставило себя ждать. Поцелуй оставил горьковатый вкус ромашкового чая, который Аня иногда пила по утрам. А вечерами у нас по-прежнему мелисса… Надавила ладонями на плечи, вынуждая развалиться на крыльце. Я скользнул рукой под подол ее платья, погладил шелковую кожу, но Аня быстро перехватила мои руки и завела мне их над головой. Взглянула на меня с любопытством.

— Это мой прием, — напомнил я, указывая подбородком на наши руки.

— Я тут подумала, — пропуская мои слова мимо ушей, сказала она. — Что мы уже давно тут сидим. Скоро мхом обрастем, как все в этом лесу.

Я хмыкнул, приглядываясь к ней внимательнее. В карих глазах затаилась лукавство.

— И что ты предлагаешь? — Я изогнул бровь.

— Да так, ничего особенного. Просто немного проветриться.

Стоит насторожиться…

— Слушай, ты столькому меня учил! — то ли восхитилась она, то ли похвалила меня. Льстится женщина — задумала хитрость. — Мы с тобой почти каждое утро то деремся, то часовые зарядки устраиваем. Знаешь, у нас в армии парней так не тренируют, как ты меня гоняешь.

Я хмыкнул громче, услышав переход к обвинениям. Стоит готовиться к требованиям и условиям?

— Армия — это такое место…

— Я помню. Там бедные парни красят траву и роют ямы, чтобы потом их закопать. Аня, что ты хочешь?

Она набрала побольше воздуха в грудь, и, нависая надо мной, посмотрела в глаза. Выпалила:

— Пойдем на нежить поохотимся! Чесслово, я буду осторожной! Договоримся с какой-нибудь гильдией охотников, чтобы они нам контракты уступили, которые попроще и за которые мелочевку платят. — Прищурилась на один глаз. — Думаешь, им жалко будет? Ну, или как ты ходил по глухим местам, откуда людям эти контракты…

— Существам.

— Существам эти контракты сложно и долго размещать. Мы ни у кого труд не отберем и денег заработаем!

Я смотрел на курносое лицо, вглядывался в самые красивые глаза, которые когда-либо видел, и все еще чувствовал вкус самых нежных губ на своих губах. Ну какая она женщина?.. Девчонка. Или все-таки…

— Кейел, пожалуйста. Ты замечательный, и жизнь тут прекрасная, но, кажется, я засиделась. Хочется Фадрагос посмотреть! Ты мне столько про него понарассказывал, что я поняла, что ничегошеньки в нем не видела! И прямо обидно стало, что Повелители меня сюда затащили, экскурсию устроили, но самое прекрасное…

— Иди собирайся, — сдался, чувствуя как ликует душа.

— …спрятали. — Она округлила глаза, будто ослышалась. — Правда?