– Деньги мне не нужны. – Девушка приняла бокал, пропуская свет от ламп через рубиновую жидкость.

– Неужели? – Брови Целительницы приподнялись. – Тогда что же тебе нужно? Титулы, звания, может, другая должность…

– Знания. – Диана открыто посмотрела в белое лицо. – Мне нужен доступ в закрытую часть Запретной Библиотеки[1].

В комнате повисла напряженная тишина. Флавия принялась изучать содержимое своего бокала, пенистое вино играло и переливалось оттенками алого.

«Не слишком ли откровенно? Нет, и вы обе об этом знаете. Ты, молодая тэра, и ты, старый Мастер Света. Ни деньги, ни титулы не стоят знаний, потому что знания впоследствии дают и деньги, и титулы. – За сотни лиг от Миртандила, в одном из домов Ардвейла, зеленые глаза удовлетворенно сощурились. – Ты действительно стоишь потраченного на тебя времени, тэра Диана».

_____

[1] Запретная Библиотека – основная библиотека Обители. Названа так из-за хранилищ с запрещенной или особо ценной информацией и редкими магическими артефактами, доступ в которые имеют только тэры, артэры или члены Малого Совета, в зависимости от полномочий.

– Ты получишь знания, Диана. – Флавия словно не удивилась ее просьбе. – Если ты не провалишься, я дам тебе доступ в свою личную библиотеку. Может, она не столь обширна, но ты найдешь там много интересного.

«И на том спасибо!»

– Но, если тебе удасться любым путем убедить Марсию помогать нам… – Целительница помедлила. – Тогда к твоим услугам будут лучшие учителя и все необходимое. Я лично обо всем позабочусь, обещаю тебе. Но пока я могу дать тебе только ключ…

В руку Диане легла тонкая ажурная серебряная цепочка, на конце которой болтался массивный витой ключ старинной работы.

– Говорят, что он от библиотеки Радужного Замка. – Целительница пристально изучала Диану. – Марсия хранит там знания целой эпохи…

– Это ее личная библиотека?

– Естественно, – Флавия отпила глоток вина, – а до нее еще десятка могущественных артэров. Так что ты тоже заинтересована в том, чтобы стать там своей. Кстати, это тоже тебе…

«Азы сознания» Хекка Трехрукого[1]. Основной трактат для обучения ментальной магии. Конечно же, запретный для всех, кроме артэров Совета, достать который невозможно ни за какие деньги.

«Вот и все, – внутренний голос злорадно хихикнул, – купили тебя с потрохами!»

Диана наклонила голову.

– У тебя будет чуть больше года, – Целительница стала необычайно серъезной, – по прошествии этого срока твое задание теряет всякий смысл.

– То есть до Конклава. Из-за Л’лары? – Девушка решила играть в открытую.

– У меня стойкое желание выжечь мозг одному Знающему. – Флавия хмыкнула. – Он слишком много думает. Да, Диана, из-за Л’лары. Большего, даже если ты еще что-то узнала из головы Анора, мне не говори. Не хочу расстраиваться.

Она, кряхтя, поднялась.

– А теперь ступай, Скрытная Диана, – Целительница вдруг грустно улыбнулась, обдав девушку волной меланхолии, – и скоро ты поймешь, что выбрала не худшую сторону.

Диана почти вышла из комнаты, когда Флавия окликнула ее.

- Диана, подойди сюда! Официальная часть беседы закончена. А теперь мы должны поговорить с тобой о другом... Расскажи мне про Темного князя. И про твои чувства к нему. Амрас тоже был влюблен в тебя? Или лишь играл тобой, наивная девчонка?

- Я не хочу говорить об этом. - Диана упрямо сцепила зубы. И почувствовала вмешательство магии в собственное сознание. Пока - осторожное.

- Не хочешь. - С удовлетворенной улыбкой ответила Флавия. - Но будешь. Я вытрясу из тебя все, что ты знаешь, если будешь упираться. Поэтому лучше говори правду. И - сама, без моей магии. - Выхода не было. Диана начала продумывать фразы, чтобы скрыть хотя бы часть правды, не отдав свою любовь напоказ этой жестокой женщине...

_____

Дверь хлопнула, и Флавия с силой швырнула бокал в стену. Хрупкое стекло брызнуло разноцветными осколками, густые капли повисли на дорогих обоях.

– Опять утечка! – Она злобно и забористо выругалась. – И от кого?!

Она понимала, что Анор не виноват, но…

«Еще один свидетель. Пусть эта девчонка и умна, и, как ни странно, рассудительна. Но Л’лара, если узнает, вытрясет из нее правду! – Отдышавшись, Флавия достала из стола трубку и табакерку, закурив. – И все равно она нужна нам живой!»

Живой… Флавия не зря сегодня надела все свои защитные амулеты. Конечно, Диана просто жалкая самоучка, но не зря сам Троор после Падения[2] сразу же уничтожил Орден Слышащих.

«И сам был убит Хранителями. – Трубка выпустила мерный клуб синеватого дыма. – Надо же, схватиться с Братством, и уцелеть!»