– Не вы, а ты. Мы же договорились еще в Вечном Саду? – Диана улыбнулась. – Я, правда, была в образе танцовщицы, но это не снимает с меня ответственности. А еще я плохая хозяйка, оставила вас без чая.

– Тебя. – Алекс протянул руку, взяв с подноса галету. – Да здравствует идеальная фигура!

– Какая гадость! – Диана последовала его примеру. Галета оказалась сухой и страшно жесткой.

– Я тут не причем! – Алекс повернул ладони к ней, и девушка рассмеялась.

– Я у себя дома и могу ругать как кухню, так и все другое. Чаю?

– Благодарю. – Алекс осторожно взял с подноса тонкую фарфоровую чашку, с любопытством ее разглядывая. – Стигийская?

– Люблю красивые вещи. – Диана слегка смутилась. – В детстве мне нечасто приходилось их видеть.

Алекс понимающе кивнул и поднес чашку ко рту. В следующую секунду тонкий фарфор треснул в его руке.

– Демон! – Диана отскочила, кровь из порезанной ладони мужчины брызнула на белую скатерть. – Я сейчас!

Вернувшись, она застала Алекса безучастно смотрящим на лаковую столешницу. Алые капли падали на дорогое дерево.

– Вот! – Она протянула аколиту мокрое полотенце. – Возьмите!

Кивнув, он осторожно обмотал окровавленную руку.

– Простите. Я случайно. Просто я не люблю чай с вишней.

– Настолько? – Диана чувствовала, что дело совсем не в этом.

– Его любила Эмили, и с тех пор он для меня ненавистен.

– Эмили?

– Моя жена. – Алекс подобрал один из осколков, положив его на столик. – Она умерла.

– Сожалею…

– Неправда. – Он криво усмехнулся. – Не нужно притворяться, тэра Диана, я совсем не обижаюсь на равнодушие.

Он с силой поднялся, не обращая внимания на боль в ноге, чувствуя только горечь, и девушка впервые увидела, как исчезла дымка невозмутимости в глазах аколита Брауна.

– Люди, которые не теряли, у которых есть родители и своя семья, счастливы и не могут сочувствовать по-настоящему. И это хорошо, потому что на самом деле чужую боль лучше не замечать.

– Родители и семья? Мои родители погибли. – Она говорила тихо, но Алекса словно хлестнули бичом. – А моя первая любовь – мой жених - умер у меня на руках. – Диана смотрела на мужчину, не отрываясь. – И вы считаете, что я ничего не понимаю. Уходите! Стойте!

Алекс обернулся.

– Останьтесь. – Гнев как-то разом схлынул, и девушка подошла к мужчине. – Помогите разобрать микстуры.

Тот кивнул, принимая отговорку.

– Не нужно было об этом. – Он вновь сел, устало опустив плечи. – Вы же ни в чем не виноваты…

– И вы не виноваты, а я тоже сорвалась. – Девушка осторожно взяла свою чашку, сделав глоток. – А чай действительно дрянной…

В комнате наступила тишина. Мирно тикали часы, отбивая время, и вечер медленно подкрадывался к Миртандилу.

– Расскажите мне о себе. – Алекс посмотрел в окно на начавшее клониться солнце. – Или про что угодно. Только не молчите.

– О себе? – Диана смотрела на его очерченный профиль. Только теперь она увидела, что Алекс совсем молод, их разделял какой-то десяток лет. Для Знающих – совсем пустяк, только морщины в уголках глаз делали его старше. – Если вы хотите…

– Хочу…

И пусть будет больно. Снова больно, как тогда, в Лечебнице. Или на могилах родных, политых дождем. Она смогла приоткрыть свою душу на болотах Минораса, почему же нельзя высказать эту боль здесь, этому аколиту, ее ученику? Ведь он, наверное, сможет понять…

_____

– Турнир, Летний Турнир. – Надрывался многоголосый хор вместе со стуком в заспанной и утомленной ночным чтением голове.

Диана со стоном приподнялась на кровати. Демон сожри это проклятое невезение! Один из немногих выходных умудрился-таки попасть именно на этот день.

Нет, конечно, она любит этот пестрый, яркий, вызывающий праздник, воистину день, посвященный магии – но только не сегодня! Промучившись почти до утра над неподдающимся плетением Огненного Дождя, с «вделанной» в него новой задумкой, девушка обессиленно уснула прямо в кресле. Так что сегодня официальную часть перед схватками она может и пропустить!

«Или не может?» – В дверь опять настойчиво постучали.

– Одевайся, мы знаем, что ты дома! – Голоса Дейры, Стэга, Прока и чьи-то еще.

«И ведь они не отстанут!» – Со стоном Диана вывалилась из кресла и поплелась к двери.

– Приветик! – Дейра, не замечая злобного взгляда подруги, впорхнула в комнату. – Тут у тебя, как в склепе. – Свет от распахнутых окон резанул по глазам. – Вот так-то лучше!

– И не говори… – Диана, совсем не обращая внимания на Стэга и Прока, широко зевнула. – И куда это вы спозаранку?

– Очнись! – Дейра помахала рукой перед ее лицом. – На дворе Летний Турнир!

– Я в восторге. – Девушка, прихватив по дороге полупустую чашку с кофе, направившись в ванную. – Лучше состряпайте что-нибудь на стол, пока я освежусь, раз пришли.