– Это он вызвал демонов. – Юноша теперь говорил, не останавливаясь, словно боясь, что Кира сейчас исчезнет. – Хотел отомстить тебе за мое поражение, думал, что его подстроили. Я узнал слишком поздно, когда он…

На руку юноши легли тонкие пальцы.

– Ты знал, что мне грозит опасность и пришел. – В глазах Киры стояли слезы. – После всего того, что было на Летнем Турнире?

Гинтал кивнул.

– Ты мог погибнуть…

– Неважно…

– Важно. – Она вдруг оказалась совсем близко, крепко сжав ручками отвороты его плаща. – И, знаешь что, Гинтал, сын Слешера? Теперь я тебя не отпущу, слышишь, никуда не отпущу.

Словно завороженный, он смотрел, как по щекам девушки текут слезы. Но Кира улыбалась.

– Но, знай: если ты обманешь меня еще раз – я тебя убью… – Она шмыгнула носом и привлекла его к себе.

Диана и Алекс в путешествии - через несколько дней после Летнего Турнира...

Таверна была обшарпаной и довольно грязной. Пыльные полки с пузатыми бутылками, горьковатое пиво и скромный стол с еще более скромными комнатами на верхнем этаже.

Диана вздохнула. Совет выполнил свою угрозу – он послал ее и Алекса в далекое путешествие в соседнюю страну. И ей все больше казалось, что эта поездка – лишь повод свести ее и этого упрямого мрачного некроманта. Диане не нравилось, что ей играют, как пешкой. Сначала поездка, где ее сделали куклой Темного Князя, фактически подложили ее к нему в постель!

Но они с Амрасом влюбились друг в друга. А Темный Князь бросил ее и разбил ей сердце. Что Совет хочет на этот раз? Чтобы она стала любовницей некроманта – загадочного Алекса Брауна? Только зачем? Алекс – простой ученик… Или непростой? Какую тайну на этот раз от нее скрывает Совет? Зачем Совету их союз с Алексом? Столько вопросов без ответа… Но ослушаться Совета нельзя. И Диана вместе с Алексом и еще несколькими боевыми товарищами выдвинулись в путь.

_____

Диана давно заметила печальную особенность: чем дальше они отъезжали от Миртандила, тем жиже становилась похлебка и черствее мясо во все более редких постоялых дворах торговых трактов. Даже Шарр теперь весь день рыскал в окрестных зарослях, показываясь на глаза только утром и вечером, невесть каким образом добывая себе пропитание самостоятельно. Диана сначала было переживала, но, судя по его довольному виду, маленький демон вовсе не голодал и еще ни разу не отстал от их отрядика.

«Правда, Минал говорит, что в Долине Заката дела обстоят приличнее». – Развалившись на стуле в общем зале харчевни, Диана мрачно изучила порядком испитые лица крестьян. Судя по отрывкам долетавших до девушки реплик, таверна была основным средством развлечения местных пахарей и ремесленников. Основным и одновременно единственным.

– Можно? – Соседний стул заняла крепкая фигура.

– Вы еще не спите? – Диана удивленно посмотрела на Алекса. – Я думала, что две недели дороги сморят всех?

– И ошиблись. – Мужчина сдержанно улыбнулся.

– Да, ошиблась. – Настроение внезапно улучшилось. – Завтра утром должен прибыть наш проводник.

– Ясно. Удивительно милый антураж. – Алекс увидел, как один из «питухов» смачно сморкается прямо на пол, что совсем не добавило заведению плюсов. – Так, вы сказали, проводник?

– В Долине Заката сейчас небезопасно. – Диана вздохнула. – Млок задрал налоги, и крестьяне вот-вот учинят новый бунт.

– Есть и другие проблемы. – Губы Алекса презрительно изогнулись. – В Обители ходят байки, что за последние месяцы омаратцы послали сюда несколько отрядов миньоров.

– Миньоров? – Диана нахмурилась. – Что-то знакомое…

– Дети-убийцы. Их отбирают у матерей, воспитывая из них смертников, накачивая ургиром[1] и разными травами. Светлые[2] не понимают, какое это неуправляемое оружие.

– Я не знала, что вы так наслышаны об обычаях Омарата. – Определенно, ее ученик не переставал удивлять.

– В этом нет ничего необычного. Я просто стараюсь узнать ваш мир лучше. – Алекс задумчиво посмотрел в темное окно. – В моем мире было подобное. Их называли асассинами, и были они безжалостными наемниками и убийцами. История, знаете ли, имеет свойство повторяться. Правда, ни одно государство и ни одна империя еще не смогла скрепить себя страхом. Даже ваша…

– Арания – не империя…

– И, тем не менее, в ней столько противоречий и разных наций, что удержать власть не силой можно только при соблюдении прав жителей всех Долин. Ну, а это невозможно. – Мужчина хрустнул пальцами. – Центр всегда будет оттягивать ресурсы на себя, а окраины расплачиваться за его амбиции.

– Видно, на уроках истории я и правда спала, – девушка вздохнула, – и все же проводник нам необходим не только из-за ваших миньоров или бунтарей с серпами. Просто это приказ Совета.

– Не помешаю? – Легкие шаги за спиной заставили Диану вздрогнуть. – Предмет вашей беседы крайне интересен, тэра Диана о’Кор.

Обернувшись, девушка увидела знакомые глаза.

_____