- Князь, этот артефакт слишком дорогой, я не смогу его принять… - Наткнувшись на острый, как бритва, взгляд Амраса, Диана вздохнула и уступила.

- Хорошо.

- А теперь пришла пора прощаться. Диана, если бы ты знала, как ты мне дорога. Как я не хочу уезжать… - Темный князь прикоснулся к ее губам своими и мир Дианы снова разлетелся на миллион осколков. Как жаль, что счастье не длится вечно…

- Прощай, Амрас. – Прошептала она, когда Темный князь взлетел на коня и отправился в путь. Даже не оглянулся. А она все стояла и смотрела ему вслед, больше не скрывая слез. Сжимая в ладони артефакт – самый короткий путь к любимому мужчине. И понимая, что в ближайшее время не сумеет им воспользоваться. Чертов долг, чертов мир. А впереди – завершение этого, на первый взгляд такого простого путешествия.

И Алекс… Было бы проще, если бы она была равнодушна к попаданцу. Но нет… Ее непрошенные и неправильные чувства к нему. Ведь нельзя же иметь сердечную привязанность к двоим? Хотя чувства к Алексу и Амрасу – как две стороны одной медали, такие разные. С Алексом у нее есть будущее. Предначертанное другими, но будущее… С Амрасом впереди лишь пустота и неизвестность. Что же ей делать?!

Спустя три дня Диана уже испытывала ностальгию по последней полуразвалившейся таверне, потому что ночевать пришлось прямо под открытым небом. Пашни Золотой Долины сменились оврагами и перелесками окраины Долины Заката.

– Скоро вновь выйдем к цивилизации. – Мрачно утешил ее Алекс.

«Мрачное место». – Диана, оставшаяся с одним из охранников дежурить, к явному негодованию Шарра, предпочитавшего спать в тепле рядом с хозяйкой, устало смотрела в горящий огонь. Сытная мясная похлебка, приготовленная одним из воинов, бодрствованию не способствовала. Тихие шаги за спиной заставили ее вздрогнуть.

– Здесь холодно… – На ее плечи опустилась мягкая накидка. Алекс сел рядом, осторожно подстелив под ноги белую ткань плаща. Сколько девушка помнила, он всегда был в белом. Словно Целитель. Последнее заставило ее улыбнуться. Он все так же оставался для нее загадкой.

– Благодарю, – она поежилась, – несмотря на погоду, в лесах всегда прохладно. Не спится?

– Нет. – Он задумчиво смотрел на пламя. – Что-то неправильно. В том, что тут так тихо. Лес как будто вымер. Это настораживает.

Диана невольно оглянулась, вспомнив предупреждения Темного князя об опасности. Тени сгустились, среди наступившей тьмы тишина казалась зловещей.

– Мы уже несколько часов на этой полянке, но не видели ни одного животного, даже мельком. Тем не менее, по дороге сюда их попадалось предостаточно. И птиц почти не слышно. – Алекс тоже смотрел голову во тьму. – Очень странно…

– Действительно… – Девушка вздрогнула от неприятного ощущения, словно вокруг их небольшого лагеря прятались страшилища. От невольного детского страха ей стало неловко. – Даже страшновато стало. Хотя… пусть приходят.

Она тихо рассмеялась, и мужчина улыбнулся в ответ.

– Вы мастер рассказывать страшные истории, грасс Браун.

– Алекс. – Он предупредительно кашлянул. – Так же, как и вы сейчас – просто Диана.

– Просто Диана… – Девушка пристально взглянула на мужчину. Тот сидел совсем рядом, и Знающая протянула руку, слегка коснувшись его щеки. Алекс дернулся.

– Ты знаешь, что скоро мы разделимся? – Она пытливо взглянула в серые глаза.

– Догадываюсь. – В голосе мужчины не было ни малейшего удивления. – Вряд ли после визита Темного князя ты могла бы поступить иначе, верно?

- Амрас тут не причем. – Покривила душой Диана. Ведь он как раз был причем. Она много думала о поступке Амраса, о том, что он сам сделал первый шаг. Переживал за нее, отыскал, приехал… нарушил запреты и показал пророчество.

А также рассказал про опасность в путешествии и про предательство в Совете. Она не должна отталкивать его. Надо поговорить, причем наедине, и не в путешествии, где слишком много… ммм… отвлекающих факторов типа аколита Брауна. Диана понимала, что запуталась в себе.

Чувства к Темному князю никуда не делись. Но она не соврала Амрасу – в глубине души у нее начала зарождаться симпатия и к Алексу. Даже больше, чем симпатия. Диана не хотела разрываться, она хотела четкости и ясности. Поэтому последняя беседа с Темным князем и его намеки на династический брак и на ее роль, как любовницы, больно задели девушку.

С другой стороны, она хорошо знала Амраса. И понимала, что он что-то темнит. Недоговаривает. Это она и должна выяснить. А еще – обмануть ожидания тех, кто хочет напасть на их маленький отряд. Если они разделятся, и Диана, активировав амулет перемещения, уйдет в Стигию к Темному князю, а весь отряд пойдет дальше, то никто и не узнает, что ее нет. Она попросит Алекса и остальных молчать. Они пойдут ей навстречу.