Естественно, ее группа в бою не участвовала, ограничиваясь теперь перекошенными лицами. Хотя нет, на коротком клинке Минала видны следы крови. Ну, хоть Минал принял бой. Ну и, естественно, Алекс. Она зло фыркнула, обернувшись на потрепанную парочку сзади.

– Как бы то ни было, – Анор вздохнул, – но теперь охрану лагеря нужно удвоить. Думаю, возражений нет. А теперь прошу всех спать.

Перешептываясь, воины нехотя пошли к костру, перепуганно косясь на Шарра.

– Тэра Диана, – Алекс догнал уходящую девушку в другом конце полянки, – благодарю вас. От себя и от Елейны.

– Не стоит. А быстро ты… переключился на новую влюбленную в тебя жертву. Холодный, расчетливый… – В глазах Дианы плескалась злость. – Если бы у меня было время на раздумья, я не стала бы тебя спасать.

На следующий день...

Солнце ярко било в глаза, заставляя жмуриться. Долина Заката встретила их удушающей жарой и пыльными изъезженными дорогами. Вдоль трактов потянулись лиги виноградников и плантаций, постоялые дворы вновь обрели пристойный вид, и настроение путников заметно улучшилось.

– Сегодня мы должны добраться до Ульра. – После нескольких часов в седле Анор с трудом разминал затекшие мышцы. – Так что можно сделать привал, как раз на той полянке, если есть желание.

Отъехав от тракта на сотню латов до указанного места, где деревья образовывали полукруг, аколиты спешились и со вздохами повалились прямо на траву. Дневной привал оказался кстати – не только у Анора после скачки затекла спина.

– Наконец! – Раздался голос Елейны. – Скоро нормально выспимся!

– Свежие простыни!

– Холодное пиво!

– Кому что, но абсолютно с ними согласна. – Диана отпила из фляги и поморщилась. – Вам не кажется, что наши запасы нужно подновить? – Она вылила остатки на землю.

– Где-то здесь должен быть ручей. – Анор согласно кивнул. – Я его чувствую.

– Значит, до него не больше пары сотни латов. – Девушка подхватила пару больших фляг, вручив одну из них тэру.

– Вам помочь? – Рядом материализовалась фигура в белом, о которой девушка старалась не думать.

– Обойдусь! – Фыркнув так, что Анор удивленно поднял брови, а Минал покачал головой, Диана первая затопала в чащу.

Ручей с чистейшей водой действительно обнаружился недалеко, правда, им пришлось отойти немного дальше, чем предполагалось. Он струился в широкой ложбине, служившей отличной защитой от ветра.

– Вот где нужно было останавливаться на привал! – Анор с наслаждением потянулся, а потом зачерпнув в пригоршни ледяной воды.

Диана обернулась к мужчине.

– Хотела поблагодарить вас, Анор.

– За что?

– За откровенность. – Девушка мрачно усмехнулась. – Я даже не знала, что все обстоит так серьезно. Будет война?

– Будет. – Анор нахмурился. – Но только какая она будет – зависит от всех нас. И от вас, тэра Диана.

Он осекся, когда Диана неожиданно щелкнула пальцами, и подошел к ней.

– Что случилось?

В глазах девушки внезапно возникла тревога, и маг затаил дыхание, максимально обостряя седьмое чувство. Только теперь он ощутил, что что-то не так. Впору было подивиться чуткости голубоглазой тэры.

– Да, теперь вы тоже это знаете, – Диана вздрогнула, – за нами следят. И возможно…

Девушка вдруг охнула, схватившись руками за грудь. Ноги подломились, и она рухнула на колени.

– Больно… – Она чувствовала, как внутрь словно загнали кол, медленно проворачивая его. Подхвативший ее тэр отшатнулся с проклятием, увидев, как пожелтела кожа на лице девушки.

– Держитесь! – Маг вскинул руки, и в сторону деревьев понеслись синие иглы, за деревьями раздались крики боли. Почти сразу же девушка почувствовала, как ее отпустило.

– Что это? – Она вскочила на трясущиеся ноги.

– Молчаливый[1]… – Анор рванул из-под ворота медальон-накопитель. – Готовьтесь!

Словно услышав Скрытного, рощица взорвалась криками…

_____

Враги. Нападение…

Кровь привычными толчками ударила в виски, и Аркрис рванулся вперед, раскручивая аркан над головой. Пленники, отец требовал пленников. Он должен забрать Иного!

Рядом визжали миньоры. Краем глаза Аркрис увидел, как И´ир сцепился с одним из воинов, высекая искры арриловой саблей.

«Вперед, вперед! – Он легко уклонился от выпада второго стража. Сейчас не время сражаться, это за него сделают миньоры, отвлекая охранников. – Главное – пленники!»

Он возник перед ним внезапно, когда Аркрис уже бросил петлю в темноволосую визжащую девчонку. Высокий человек в белом перерубил натянувшуюся веревку коротким мечом, и рука Аркриса сама рванула саблю из ножен. Никто не сможет отнять у него добычу! Это же Иной!