Нет, пусть пройдёт хотя бы один день, я не буду пользоваться магией, не стану выходить из своих покоев, никто не пострадает. Завтра утром всё, что было вчера, немного позабудется, и я снова схожу к Лину. Возьму с собой Элле.

А пока... воспоминания были чересчур живыми. Это его «будешь моей женой», прикосновения губ к моей шее, горячие пальцы на коже. Решимость в его глазах. А потом — как занавес опустили — полнейшая непроницаемость и отстранённость. Ледяной холод.

Я передёрнула плечами. Даже воспоминание о том холоде обжигало. Прошлась по комнате, старательно пытаясь думать о чём угодно, кроме Лина. Например, об Элле, которая всё не появлялась, хотя обычно приходила сразу. Может, заснула и не слышала звонка?

Я позвонила ещё раз, но и теперь прошло не меньше пары минут, прежде чем в дверь тихонько постучали и послышался робкий голосок:

— Ваша милость? Вы звали?

— Да, заходи.

На пороге появилась моя служанка. Обычно весёлая и улыбающаяся, сегодня Элле почему-то смотрела вниз и мяла в руках передник.

— Принеси, пожалуйста, что-нибудь из еды, — попросила я. — На твоё усмотрение. А ещё, — эта мысль пришла мне в голову внезапно, но показалась блистательной, — сбегай, пожалуйста, к Хайдену и попроси у него для меня книги по основам. Что-нибудь самое лёгкое, желательно, чтобы побольше картинок. Он поймёт.

Какая я молодец! Просто отличная идея. Посижу взаперти, поучу азы магии, благо, учитель языка худо-бедно научил меня разбирать здешний алфавит. А во второй половине дня у меня как раз урок чтения и чистописания. Как оказалось, учитель использовал при обучении амулеты, так что мой прогресс шёл семимильными шагами.

— Да, ваша милость, — Элле сделала книксен и ретировалась. Она старалась не поднимать глаз, но на один краткий миг я всё же увидела странный блеск и припухлость век.

Элле плакала?

И впрямь плакала — я убедилась в этом, когда она вернулась вместе с девочкой-помощницей и стала расставлять на столе в столовой аппетитно пахнущие мисочки и горшочки. Глаза влажные, украдкой шмыгает носом, на меня не смотрит. Плакала, причём совсем недавно, может, как раз тогда, когда я пыталась её вызвонить. Вот почему она пришла не сразу.

Я решила проявить деликатность и не расспрашивать. Мало ли у Элле причин для слёз, захочет — сама расскажет. Я тоже хороша, прорыдала всю ночь.

— Может, поешь со мной? — зато проявление заботы никогда не повредит. — Вы так много принесли, я одна всё не съем.

Помощница сразу убежала, испуганная, по-моему, одним тем фактом, что ей пришлось войти в покои «неведомой варварки», так что соблазняла я одну лишь Элле.

Моя служанка чуть не уронила заварничек, из которого наливала цветочный отвар. Я любила пить его по утрам, кисловато-сладкий вкус напоминал мне барбарис.

— Простите, ваша милость, — всхлипнула она. Поставила заварничек за стол и, не успела я сказать: «Что ты, всё в порядке» — как Элле уже и след простыл.

Я пожала плечами, садясь за стол.

Вернётся — всё же расспрошу её. Нельзя так паниковать на ровном месте.

На завтрак были местные круглые булочки, омлет, ровно отрезанная тёмно-розовая ветчина и овощной салат. Просто, но вкусно. Слава богу, у меня не проявилось ни на что аллергии в здешней кухне.

Я с аппетитом поглощала салат, запивая барбарисовым «чаем», как вдруг почувствовала острую резь в желудке. Горло словно жгутом перехватило, связки не повиновались, и я согнулась в три погибели, не в состоянии даже закричать. Больно, ослепительно больно, никогда в жизни я не испытывала такой боли. Казалось, будто внутренности кромсают скальпелем.

Господи, что это?.. Яд? Я умираю?..

***

Пробуждение было почти привычным. В своей постели под зелёным балдахином, на стуле рядом Имис, внимательно смотрит мне в лицо и водит руками над телом. Привычная слабость, привычная сухость во рту, привычное непонимание.

— Имис... я заболела?

Целитель лишь окинул меня строгим взглядом. Покачал головой и ничего не ответил. Встал, вышел, а перед десять-пятнадцать минут ко мне, снова вызывая чувство дежавю, зашли Лин и Хайден. Но на этот раз они поменялись ролями: Лин встал у стены, не встречаясь со мной взглядом, а Хайден подошёл к кровати.

— Можешь говорить? — спросил он на языке Аэлин.

Я кивнула.

— Что со мной было? Меня... — я почему-то не докончила, как будто стоило произнести слово «отравили», как оно сразу станет правдой.

— Яд в напитке, — резко кивнул Хайден. — Экстракт нельмуса. Это такие грибы, они смертельно ядовиты. Хорошо, что ты не выпила всё.

Я прикрыла глаза. Всё же яд. Но как меня спасли? Элле нашла и позвала целителя?

— Тебе повезло, что я решил принести книги сам, — Хайден опроверг мою догадку. — Десятью минутами позже, и тебя бы уже ничего не спасло.

— Спасибо, — я прикрыла глаза.