— Ну, может быть, вы и родились там когда-то. Да только я знаю заклинание, которое вы использовали, — с торжеством объявил мальчишка. — Только попробуйте сказать, что вы не ученица Хайдена из Амасты, и я сдам вас на ближайшем посту.

— Ты знаешь Хайдена?.. — и тут я сообразила. — Да ты же сам из Аэлина!

По его лицу прошла тень. Точно, и недоволен тем, что я поняла.

А я теперь не понимала, почему не увидела этого сразу. Ладно припорошенные пылью и уличной грязью волосы, далеко уже не чёрного цвета. Но эти синие глаза? Эта хитрая истинно аэлинская, пусть и не по-аэлински чумазая мордочка?

Я приняла решение мгновенно:

— Иди за мной и молчи. И веди себя хорошо. Если стянешь хоть горбушку хлеба, я за ухо сама отведу тебя на ближайший пост. Будешь там рассказывать и доказывать, кто из нас прав.

Он даже ничего не ответил. Шмыгнул носом, утёрся рукавом и пошёл за мной след в след.

В гостиницу я завела его, прикрывая своим телом. Мы пробрались по скрипучей лестнице на второй этаж, я открыла дверь в свою комнату, пропустила парнишку внутрь и привалилась к стене, пока он с любопытством оглядывался.

— Только не думай, что можешь меня шантажировать, — предупредила сразу же. — Ты отправишься со мной в Аэлин, вот только разберусь с делами.

— Я не поеду в Аэлин, — отказался он. — А можно вымыться?

Я не скрыла усмешку. Этот мальчик, похоже, живёт на улице, так что давно соскучился по нормальной ванне.

— Я попрошу хозяйку. Сиди здесь. Предупреждаю, что воровать у меня нечего, — я покривила душой, но кошель висел у меня на шее, так что в номере и правда нечего было взять. Ну, кроме женской одежды.

Мальчишка свысока фыркнул. Через пять минут, когда я вернулась, передав хозяйке просьбу, он сидел на подоконнике, рассматривая сверху улицу. Кажется, ничего не трогал, по крайней мере, навскидку следов грязи на вещах я не обнаружила.

— Минут через пятнадцать принесут воду, — сообщила я. — А пока расскажи о себе. Почему ты думаешь, что у тебя есть магия?

Уже спросив, запоздало испугалась, что буду делать, если он разнесёт мне полкомнаты спонтанным выбросом. Что-что, а мне самой были такие моменты слишком знакомы.

Но мальчик выставил руку и зажёг над ней аккуратный огненный шарик. Я почувствовала манящее дыхание стихии и еле удержалась от того, чтобы подпитать огонёк. Жестом попросила погасить.

— Почему ты не обратился в Общество Магов? Оно же тут совсем рядом.

— У меня нет денег платить за обучение, — он дёрнул плечом.

— А стипендия?

— В жизни не буду приносить клятву Маири-кассу.

— И всё равно остаёшься здесь? — усмехнулась я. Патриотичность — это чудесно, но почему тогда этот мальчик не хочет возвращаться?

— В Аэлине на троне самозванец, — насупился тот.

— Да с чего ты взял? — хорошо, что лично я на все сто была уверена в том, что это ложь. Самозванец не оказался бы в нашем мире, да и трансформация в дракона явно доказывала, что Лин прямой наследник. Но мальчик говорил так уверенно, что на миг у меня ёкнуло сердце.

— Здесь все об этом знают.

— Все — это не аргумент, — нахмурилась я. — Маири-касс вообще-то точит зубы на Аэлин. Естественно, что они распространяют ложную информацию, чтобы не выглядеть в глазах народа и других стран захватчиками.

— Да? А что ты скажешь, если я сам видел, как его убили? И кровь там плескала фонтаном?

— Ты был рядом во время нападения? — едва успев сесть, от такой новости я вскочила. — Врёшь! Тебе было не больше шести-семи лет тогда.

— Мне вообще-то уже тринадцать, — это его задело. — Просто выгляжу младше. Но можешь не верить сколько угодно, я там был, и это факт.

Я замолчала, по-новому посмотрев на мальчишку. Похоже, ребёнок кого-то из приближённых, тоже благородная кровь. Или, как отец и брат Элле, воины на службе его светлости.

— Твоя семья тоже погибла тогда, да? — спросила я мягче.

Пацан ничего не ответил, только нахмурился. Это уже само по себе стало ответом.

— В любом случае, Лин — настоящий правитель, — я раскрыла сумку. — Если ты видел его тогда, пять лет назад, может быть, узнаешь.

Из сумки появился мой телефон. Хайден научил меня заряжать его, и я использовала аппарат как фотокамеру. Больше ни на что он тут не годился, естественно. Взяла с собой только для того, чтобы украдкой смотреть на фотки Лина. У меня был целый альбом: Лин в разных позах, с разным выражением лица, Лин со мной, где-то оставался даже Лин пятилетней давности.

Включив его и выведя на экран нужную фотку (как раз ту, давнишнюю, со мной и ба), я показала её мальчику.

Тот безмолвно принял телефон — и чуть не выронил, увидев на экране людей.

— Проклятые небеса! Что это за штука?!

— Ты лучше сюда смотри, — я увеличила фотку. — Узнаёшь?

Мальчик долго всматривался в экран. Потом нехотя сказал: